霧の中で、衝撃音が重なる。

私は少し離れた場所に立っている。

敦くんが虎とぶつかり合い、鏡花ちゃんが夜叉白雪の刃を受け止める。

遠く――姿は見えないけれど、黒い何かが暴れる音が響く。

芥川さんの戦場だ。

私は、何もできていない。

分かってる。

戦えない。

力もない。

でも。

何かできないかな。

落ちている瓦礫を見る。

霧の濃さを見る。

逃げ道、障害物、足場。

せめて、邪魔にならない位置に。

せめて、巻き込まれないように。

鉄パイプを拾ってみる。

重い。

使える気はしない。

それでも、何も持っていないよりはましな気がした。

ただ立ってるだけは、嫌だ。

――敦

虎の爪が振り下ろされる。

重い。

速い。

怖い。

分かってる。

これは僕だ。

僕の力。

僕の衝動。

受け止める。

押し返す。

でも視線は、無意識に後ろへ向く。

いる。

まだそこにいる。

鉄パイプなんて持って、何かしようとしてる。

動くなって言ったのに。

でも怒れない。

あの人は、何も分かってない顔で、

それでも逃げない。

それが、余計に怖い。

虎が横へ回り込もうとする。

瞬間、敦は強引に軌道を変える。

後ろへは、行かせない。

鏡花の言葉。

“あなたも、自分の役割をまっとうして”

役割は、虎を倒すこと。

それが、守ることになる。

怖い。

でも。

後ろにいるから、逃げない。

――鏡花

夜叉白雪の刃が迫る。

受け止める。

火花が散る。

冷たい目。

感情のない、自分の力。

この力は、私のものに戻る。

また使える。

また、血を流す側に戻る。

それは、怖い。

でも。

視界の端。

鉄パイプを握って、どうにかしようとしている姿。

危うい。

無防備。

守らなければ。

夜叉白雪があなたの方向へ角度を変える。

鏡花の目が変わる。

踏み込む。

斬り払う。

声は小さい。

でも決意は揺れない。

この力を取り戻す。

守るために。

――芥川

霧の奥。

黒と黒が激突する。

羅生門が牙を剥く。

僕は踏み込む。

背後の位置は見えない。

距離も分からない。

だが――

通させるわけにはいかない。

黒が霧を裂く。

衝撃。

押し返す。

声が霧に飲まれる。

届かない。

それでいい。

届く必要はない。

当然のことだ。

僕（やつがれ）が、ここで止める。

一歩も退かない。

――あなた

爆音。

振動。

霧の向こうで、誰かが叫んだ気がした。

でも聞き取れない。

みんな必死だ。

私は。

鉄パイプを握る手に力を込める。

何か。

何かできないかな。

戦えない。

力もない。

でも。

ここにいる以上、ただ守られてるみたいなのは、なんか違う。

違う、気がする。

敦くんが虎を押し返す。

鏡花ちゃんが夜叉白雪を追い詰める。

遠くで黒が爆ぜる。

みんな、自分と戦っている。

私はまだ、自分の何かとも戦っていない。

霧が揺れる。

誰も「守る」とは言わない。

でも。

その戦いは、確かに私のすぐそばで起きていた。

次回　？？？