霧が揺れる。

その揺れが、ほんの少しだけ強くなった。

虎の咆哮が、空気を裂く。

敦くんが押し返される。

地面に片手をつく。

次の瞬間、虎の爪が振り上がった。

間に合わない。

そう思った瞬間、足が動いていた。

自分でも何をするつもりか分からない。

でも、叫びながら虎のほうへ駆け出す。

視界に入ったのか、虎の瞳がこちらを向いた。

ほんの一瞬。

敦くんから、私へ。

その隙に、敦くんが横へ転がる。

爪が地面を抉る。

間一髪だった。

敦くんの声。

でも、もう止まれない。

虎が向き直る。

今度は、私に。

距離が一気に縮まる。

強く腕を引かれた。

次の瞬間、体が浮く。

鏡花ちゃんが、私を抱えたまま跳んでいた。

直後、夜叉白雪の刃がさっきまで私がいた場所を薙ぐ。

状況が追いつかない。

鏡花ちゃんは私を抱えたまま走る。

夜叉白雪が追う。

一直線に、こちらへ。

鏡花ちゃんが振り向きざまに受け止める。

衝撃で体勢が崩れる。

その拍子に、握っていた鉄パイプが手から滑った。

くるくると回りながら飛ぶ。

カンッ――

乾いた音。

夜叉白雪の額。

赤い宝石に、鉄パイプが直撃していた。

ひびが走る。

ぱきり、と音を立てて砕ける。

夜叉白雪の輪郭が揺らぐ。

霧に溶けるように、消えていった。

鏡花ちゃんが静かに息を呑む。

力が戻る。

空気が変わる。

敦くんが立ち上がる。

二人が同時に虎へ向き直る。

今度は押している。

連携。

確実に追い詰める。

私はその場に立ったまま、呆然としていた。

今の、私……？

いや、落ちただけ。

偶然。

それより――

敦くんの声が響く。

虎が後退する。

鏡花ちゃんの刃が軌道を塞ぐ。

あと一撃。

そのとき。

霧が、わずかに揺れた。

ゆっくりと、そこに現れる。

私。

私と同じ姿。

同じ顔。

でも、目が違う。

静かで、遠くて、どこか痛みを含んだ目。

敦くんと鏡花ちゃんが一瞬だけ動きを止める。

ほんの一瞬。

すぐに視線を戻す。

鏡花ちゃんが言う。

敦くんが頷く。

分離体を警戒しながらも、虎を追い詰める。

あと一撃。

敦くんの拳が振り下ろされる。

鏡花ちゃんの刃が走る。

その瞬間。

分離体が、一歩前に出た。

小さな声。

静かに。

空気が変わる。

霧が渦を巻く。

虎の動きが、わずかにずれる。

致命の一撃が逸れる。

衝撃だけが走る。

虎は、倒れない。

敦くんが息を呑む。

鏡花ちゃんの目が鋭くなる。

私は。

ただ、立ち尽くしていた。

何もしていない。

何も言っていない。

なのに。

あの“私”が、願った。

守るみたいに。

戦場の中心に、星が立っていた。

次回　ー星に願いを