ノアは気を取り直して、踵を返して歩き出した。そうして館内を歩き回ってロビーにいると、赤毛の少年の背中を曲がり角で見かけた。

ノアは赤毛の少年の元へ走って向かい、肩に手を置いた。赤毛の少年は困惑した様子で振り向き、ノアを見ていた。

ペラルゴの発言を遮るように2階からノラが話し掛けた。ペラルゴはノラの質問に答えた。

ノラは「そうなんだね〜」と答えて2階から階段を使い、3人の元へ駆け寄った。

ドールは満面の笑みで答えて、ペラルゴは2階へと上がり、そのまま消えて行った。

3人は玄関とは違う外へ繋がる扉へ出た。辺りには色鮮やかな花々が咲いており、バラで出来たアーチ、花壇に咲く花は生き生きとして上を見上げていた。ノラは満面の笑みをして、ドールとノアは目を輝かせていた。

晴天の空に似合う花達を眺めていたノアはとあることに気づいた。

2人は考える素振りをしていたが、一向に答えは出なかった。

ノラは青色の薔薇に近づいて背を屈めてから、青色の薔薇と目線が合うようにした。

ノラはどこか儚い空気をまとい、ノアを見つめた。

次回➡壱章　参話「冷たさは心の温もり」