水族館の中には、青く透明な世界が広がっていた。

水瀬も俺も、感嘆の声をあげる。

でも、きっと、意味は違う。
水瀬の「綺麗」は、
おそらく水族館の魚たちに対する「綺麗」だろう。
だが、俺の「綺麗」は水瀬を含めて、
いや、むしろ水瀬を主体にしての「綺麗」だ。

それほどまでに、水瀬は綺麗だった。

楽しそうな横顔が、キラキラした瞳が、
紅潮した頬が、綺麗だ。

俺はまた、そう零す。

俺がそう言うと、水瀬の顔は真っ赤に染まる。

どうしてだろう。言葉が、勝手に出てくる。

そんな時、アナウンスが流れる。

イルカショー···。楽しそうだな。

俺が誘うと、水瀬は少し安心したように、笑った。

しかし、まだ動揺は抜けきっていないようだ。

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そのイルカショーは、一言でいえば大迫力だった。

涼し気というには、
少し多すぎる量の水飛沫が観客席を襲う。

水瀬が呆然と呟く。

俺は、ビニールシートで水飛沫を防ぎつつ尋ねる。

水瀬はどこまでも優しいな。
しかし、俺にも男としての意地がある。

俺が言い切ると、水瀬は顔を真っ赤にして言った。

その言葉に、俺は周囲を見回す。
すると、あちこちにニヤニヤとした顔があった。

俺たちは揃って赤面した。

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楽しい1日は、あっという間に過ぎていった。

水族館の外は日が傾き、
オレンジ色の世界となっていた。

帰り道、水瀬がそう零した。

そういえば、
いつの間にか普通に話せるようになったな。
目標達成だ。

それを嬉しく思いつつ、俺は答える。
そして、ポケットの中を探る。

目的の物を見つけた俺は、水瀬にそっと手渡す。

その小箱に水瀬は驚く。

そう言って水瀬は小箱を開ける。

その中には、イルカのペンダントがあった。
水瀬に似合うだろうと思い、買った物だ。

喜ぶ水瀬に、俺のペンダントも見せる。
要するに、次のデートの誘いだ。
···説明しているうちに、
なんだか恥ずかしくなってきた。

水瀬が顔を紅くする。

夕日の中でも、それが霞むことはなかった。