デスクに戻り、仕事に取り掛かる。
たまっていた仕事を次々と片付ける。
急ぎのものから順々に。

急ぎのものがすべて終わった頃には昼が迫っていた。

仕事に没頭していて、傷の痛みを忘れてしまっていた。
ずっと同じ体制でいたせいで、痛みが後からやってくる。

痛いというのをやせ我慢して、昼までの残り時間にまた仕事を進めた。




昼がやってくる。

やっと来た。

死ぬかと思った。

顔に出ていたのだろうか、

逢沢先輩が休憩を取りに行ったタイミングで私も仮眠室へと向かった。
すこしでも横になりたかった。


全身の痛みで歩くスピードがのろのろになる。
少しでも痛みを抑えようと。

ゆっくりと廊下を歩いていると、奥から声が聞こえた。
会議が終わったのだろうか。
私はひっそりと端の方へより、目立たないようにした。


人が大体通りかかっただろうと思い、再び歩き出す。
すると、まだ通っていなかったのだろう、乾さんがこちらを見た。

そういって歩き出すが、心配してくれたのだろうか、

と、言ってどこかへ行ったかと思うと、すぐに戻ってきた。

私は前世でなにをしたのだろうか。
顔が仏になるところを必死で抑える。

急な親切に戸惑っていると、さらに大丈夫かと言わん顔を見せてきた。
さすがに申し訳なくなり、手伝って貰うことにした。

そう言いながら、彼が腕を差し出す。

ぎこちなく答えながらも腕を借りる。

手が、少し震える。

緊張だ。

早く歩けないのを察してくれてゆっくりと歩いてくれるあたり、本当に優しい人だな、と思う。
仮眠室に着き、お礼を言った。

あっ、また笑ってくれた。

その顔が、私を困らせてくれる。

大丈夫です、と押し切り、私は人をだめにするクッションのところに行き、横になろうと思った。

が、座るのが怖い。慎重に、慎重にとゆっくり腰を下ろそうとする。
それでも、一向に下がらない。
どうしようか…と思っていると、横から手が伸びてきた。

手を借り、腰をゆっくりと下ろす。

座ったままにはなってしまうが、多大なる感謝を彼に伝えた。

そういって乾さんは昼があるので、と仮眠室を出ていった。



私はというと、仮眠室に一人、顔を真っ赤にしながら腕で隠していた。