冬休み前最後の登校日――。

学校中がどこか浮かれた空気に包まれていた。

朝から教室は大騒ぎ。

あなたの下の名前もみんなの会話を聞きながら笑っていた。

少し前までは、“休み時間が怖い”なんて思っていたのに。

今は、この騒がしい空間が心地よかった。

ホームルームが終わり、担任が教室を出ていく。

その瞬間。

あっきぃが机を叩きながら立ち上がる。

笑い声が広がる。

自然に名前を呼ばれる。

そのことが、あなたの下の名前には嬉しかった。

そう答えると、みんなが笑った。

放課後。

雪のちらつく帰り道を歩いていると、あなたの下の名前のスマホが震えた。

知らない番号からのメッセージ。

一瞬、胸が強張る。

でも、恐る恐る画面を開くと――。

『この前はごめん』

短い一文だった。

続けて送られてきた言葉。

『ずっと嫉妬してた』

『でも最近、楽しそうに笑ってるの見て、自分が恥ずかしくなった』

名前は書いていない。

だけど、なんとなく誰か分かった。

あなたの下の名前はしばらく画面を見つめる。

苦しかった記憶は消えない。

傷ついたことも、全部忘れられるわけじゃない。

でも――。

少しだけ、胸の奥の冷たいものが溶けた気がした。

その時。

前からAMPTAKのみんなが走ってくる。

あなたの下の名前 は慌てて駆け出した。

雪の中で笑い合うみんなの姿が、白くぼやけて見える。

その光景を見ながら、あなたの下の名前は思う。

前の自分は、“嫌われないこと”ばかり考えていた。

でも今は違う。

“大切な人と笑っていたい”

そう思えるようになった。

帰り道。

空から降る雪を見上げながら、あなたの下の名前はそっと笑った。

冬は寒いはずなのに。

今年は少しだけ、温かく感じた。