そして迎えた冬休み――。

約束していた初詣の日。

神社へ向かう道は、人でいっぱいだった。

屋台の明かり。
甘い匂い。
響く笑い声。

あっきぃがマフラーに顔を埋めながら叫ぶ。

いつものやり取りに、あなたの下の名前はくすっと笑った。

境内へ入ると、大きな賽銭箱の前に長い列ができていた。

みんなが騒いでいる横で、あなたの下の名前は静かに空を見上げる。

冷たい夜空。

白い息。

去年の今頃は、こんなふうに笑って新年を迎えるなんて想像できなかった。

順番が来て、あなたの下の名前はそっと手を合わせる。

“もっと、自分を好きになれますように”

気づけば、そんな願いをしていた。

参拝を終えたあと。

という流れになり、みんなでおみくじ売り場へ向かう。

ガサガサと紙を開く音。

そんな中、あなたの下の名前もそっと自分のおみくじを開いた。

――『吉』

そこに書かれていた一文に、あなたの下の名前の目が止まる。

『支えてくれる人を大切にせよ』

思わず小さく笑ってしまう。

すると隣からぷりっつが覗き込んできた。

あなたの下の名前が笑うと、ぷりっつも安心したように笑った。

その時だった。

突然、人混みの後ろから誰かにぶつかられる。

よろけたあなたの下の名前の腕を、誰かが咄嗟に掴んだ。

低い声。

気づくと、ぷりっつがあなたの下の名前を支えていた。

距離が近くて、あなたの下の名前の心臓が跳ねる。

慌てて離れようとすると、後ろからニヤニヤした声が飛んできた。

ぷりっつが即座にツッコみ、みんなが笑い出す。

その空気につられて、結愛も声をあげて笑った。

夜空には、冬の星が綺麗に輝いていた。

あなたの下の名前はふと思う。

苦しかった日々も、泣いた夜もあった。

でも、それを乗り越えたからこそ出会えた景色がある。

そして今、自分はちゃんと笑えている。

それが少しだけ、誇らしかった。