丈一郎たちが出かけてから、しばらくは穏やかな時間が流れていた。
リビングにはおもちゃが散らばり、駿佑と謙杜が床に座って車のおもちゃを走らせている。その横で、恭平は流星を見守りながら、絵本を読んでいた。

流星は二人の動きを目で追いながら、ぽかんとした顔をしている。
けれど、ふと何かに気づいたように、きょろきょろと辺りを見回した。

その声に、恭平が顔を上げる。

流星は一瞬きょとんとしたあと、立ち上がろうとしてよろける。
恭平がすぐに支えるが、流星は不安そうに部屋を見渡し、また声を出した。

恭平は流星の前に新しいおもちゃを差し出す。
駿佑も謙杜も、慌てて別のおもちゃを持ってくる。

けれど、流星はそれを見ようともせず、唇をきゅっと結んだまま、じっと玄関の方向を見つめていた。

声が震え始め、次の瞬間。

大きな泣き声が、部屋いっぱいに広がった。

抱き上げて背中をさすっても、泣き止まない。
駿佑と謙杜も戸惑ったように立ち尽くす。

その泣き声の中で、流星は必死に何かを伝えようとする。

拙い言葉。
それでも、はっきりと意味が伝わる一言だった。

小さな声で、必死に絞り出すように言ったその言葉に、三人は息を呑んだ。

涙でぐしゃぐしゃの顔のまま、こくんと小さく頷く。
その姿に、驚きと嬉しさが一気に込み上げた。

そう言って、駿佑はそっと流星を抱き上げた。
小さな背中を優しく叩きながら、ゆっくり揺らす。

すると、不思議なほどすぐに、流星の泣き声が弱まっていった。
しゃくりあげながらも、駿佑の服をぎゅっと掴み、顔を埋める。

駿佑は少し照れたように笑いながら、流星の背中を撫で続ける。
流星は完全に安心したようで、そのまま離れようとしなかった。

小さく呟いてから、ぎゅっとしがみつく。
それ以来、流星は駿佑から離れず、べったりと甘え続けていた。





一方、その頃。
外出先では、大吾が何度も兄のスマホを覗き込み、落ち着かない様子で歩いていた。

心配そうな顔のまま俯く大吾を見て、丈一郎と和也は顔を見合わせ、くすっと笑った。

そう言いながらも、またため息をつく。
その様子があまりに微笑ましくて、二人は何も言わず、そっと見守っていた。







そして、夕方。
家に帰ると、リビングでは駿佑が流星を抱っこしたまま、ソファに座っていた。

流星はすっかり安心しきった顔で、駿佑の胸に顔を埋めている。

その光景を見た瞬間、大吾の足が止まった。

大吾はじっと二人を見つめ、じわじわと頬を膨らませる。

そう言って、そろそろと近づき、駿佑の腕の中の流星を見下ろす。

すると、眠っていたはずの流星が、薄く目を開けた。

その一言に、大吾の表情が一気に緩む。

けれど、すぐに駿佑にぴとっと顔をくっつけるのを見て、再びむっとした。

そんな大吾の様子に、兄たちは思わず笑ってしまうのだった。