「アラン殿下！」

　血相を変えて転がり込んできたのは、奴隷商だった。

「どうか……どうかお助けを！　軍隊を出してください！　敵襲がありました。このままでは、奴隷たちが逃げ出してしまいます！」

　醜くすがり付く姿は見るにたえない。
　ただでさえ明日は大切な日だと言うのに。
　こんな脳みその空っぽな輩に構っている暇はない。

「勝手にしろ」

　とは言え、放置するわけにもいかない。
　奴隷の売買は国の要だ。
　軍隊を出す手筈を整えようと書類に手を伸ばした時。

「で、殿下……！　レベッカ様の部屋が……もぬけの殻でした！」

　ぴたり、と手を止める。

　嫌いだ。
　嫌いだ嫌いだ嫌いだ嫌いだ嫌いだ嫌いだ嫌いだ。
　同族嫌悪、確かにそうだ。
　恋情なんていう甘ったるい感情を名付けるには、この気持ちは刺々しすぎる。
　執着。

　自分と似た者への。
　子供で、ずる賢く、身体能力が高く……家族に愛されない。
　彼女なら、理解してもらえるかもしれないと、どこかで。どこかで思っていた。
　婚約すれば。
　結婚すれば。
　
　求めていたのは結局、傷の舐めあいか？
　ハッ、笑わせる。
　あれは家族に愛されなくても多くの者に慕われている。
　俺様と違って。

　俺様なんていなくても、どれだけ努力して、レベッカという存在に俺様を刻み付けようとしても、彼女は前を向く。吐き気がするほど、前を向いて……俺様を置いて、行ってしまう。

「アラン殿下？」

「……やめだ、やめ。下らない。飽きた。レベッカが戻ってきたら丁重に帰してやれ。大金渡して謝罪すればよいだろ。若いし婚約破棄くらいで名誉に傷はつかないさ。この国の復興くらいはしてやるから、それからはお前が王をやれ。ほら」

　玉璽をぽんと投げると、奴隷商は顔を真っ青にしてぶんぶんと首を横に振った。

　権力を手にいれたら、もっと自分が完璧になったら。
　見えてくるものがあると思ったのに。
　これじゃ、ただ、自分が惨めなだけだ。


　緊張のあまりか固まってしまったあいつらを放置して、俺様は執務室から出た。

　早朝の空気が冷たく、肌を刺す。

　なんとなく、ある部屋に足を運んだ。

　そこは、俺様とレベッカが今日着る予定の服があるところ。
　贅を尽くし、流行に乗ったもので、女性の気持ちなんてわからないが、書類にサインをしただけ、なんてことはなく、それなりに苦労して手配したものだ。

　これ、似合うんだろうなぁ。
　憎らしいほど。

　それから、どれほど経っただろう。

「……アラン」

　鈴の鳴るような声に振り向くと、思った通り、酷い格好のレベッカが佇んでいた。