ねぇ。

そんなに驚くとは思わなくて…なんか、ごめん。

僕話せないわけじゃないよ。
ただ、ルドヴァニアの人たちは会話が成り立つから、面倒で喋らないだけ。

でも、今は言葉にしてちゃんと伝えるべきだと思った。
あと、イムでいい。敬語もいらない。

それはたぶん、君の中にある。

うん。師匠に拾われたのは僕が先。
でも、同じくらいの年代の化け物狩りがいなかった。

そう。その時の僕は今より話せなかった。
言葉を知らなかったから。

師匠に拾われるまで、僕ひとりぼっちだった。
誰にも興味を持たれなかったし、誰も周りにいなかったから言葉が不要だった。

その感情はよく分からない。
けど、虚しいとは思ってた…と思う。当時は。

うん。
でも、お師匠さまとか、王焔とか、他の仲間とかに出会って、少しずつだけど分かってきた。
お師匠さまに叱られるのは怖い。

あと王焔と戦うの楽しい。

………？なんでだっけ。

あ、思い出した。

僕、ひとりぼっち好きじゃない。
でも、人間はいつもすぐに死んじゃって、僕置いていかれる。
弱っていくのを見るのが、特に嫌だった。

でも、王焔と戦った時、そう思わなかった。
すごく、キラキラしてた。

うん。生きる意思ってやつ。
王焔は人間だったけど、すごく強かった。
その鮮烈さに脳髄まで焼かれて、恋焦がれた。

それはたぶん…一目惚れ、ってやつなんだと思う。

うん。

僕、まだ弱くて脆いものは愛せない。
いなくなったら怖いから。
でも、いつか戦わなくてもそれを知ることが出来るようになれたらいいなって思う。

それはそれとして戦うのは好きだけど。

僕なりのコミュニケーションとアイデンティティ。

武器がないなら殴ればいいじゃない。
王焔には効かないけど。

掴まれたら（骨が）終わる。

それに、王焔は僕が何だろうと好適手だって言ってくれた。
だから、僕が感染者でも殺そうとしなかったでしょ？

立場が変わっても、相手へのスタンスを崩さないのは王焔のいいところだと思うよ。
素の自分を出したら幻滅されるかも、とか、そういう心配がないから。
ルドヴァニアの人たちはみんなそうだけどね。

お金がなくなったら、あるいは面倒事に巻き込まれたら消えていく友人なんていくらでもいる。
どうか大切にしてね。
彼らのことも、自分のことも。

うん。それすごく大事。
お師匠さまに叱られる。

ほっぺつねられる。

お師匠さまと君は、一緒。
君に何かあるとお師匠さま、心配する。

うん。

ん…目が、ちょっといや。

蒼くなったの、なんかやだ。

お師匠さま、思い出したくないかなって思って、顔隠してる。

見るだけなら。

お師匠さまも一度感染した。

大丈夫、ウイルスの方はもう消えた。
僕の血、進行を遅らせたりすることくらいしか出来ないけど、その間にお師匠さまはウイルスを除去してた。

うん。いつもより別の側面が前面的に出てて怖かったけど、たぶんそうやって制御してたんだと思う。
あとは、暴れる力がもう残ってなかった。

僕、放浪してたから事情詳しくない。
けど、次会った時は活動するのもやっとなくらい追い詰められてた。

今は、少しくらいなら動ける。
ちょっと心配性の優しい子が見張ってるから、動けないだけ。
休んでたら、そのうちきっと姿を現すはず。

うん。この前も口説きに行くって言って椅子に縛られてたから。

今夜は眠れそう？

よかった。睡眠大事。

興奮して眠れないかもしれない。

王焔との勝負かかってる。

でも、大丈夫。
君の守りたいもの、王焔の守りたいもの、僕も一緒に守る。
化け物狩りは、仲間と一緒に行うものだから。