頬が痛いが、自分で叩いたものに文句を言うほど鶏脳ではない。


　　気にしないことにする。


　　ともかく、即刻薬品で体中を汚染してやりたいところだが、あまりにも体が濡れている。


　　下半身は自分たちでどうにかしてもらうとして、上半身は私がどうにかしよう。


　　白くてゴワゴワした布で容赦なくゴシゴシと体をこする。


　　こいつらと共用のものを使う気はないので部屋のタンスの中からわざわざ新しく出してきてやったものだ。


　　私の頰の心配をされたが、虐待してくる相手を心配する暇があったら自分や他のふたりの心配をしていればいいのに。


　　やけに静かなままだったのでありがたい。


　　身体が乾いたら、ようやく薬品の出番だ。


　　逃げようとする奴には仕置きとして甘ったるくてぶにぶにしたものを口に詰めてやる。


　　ピリピリと痛みを引き起こすもの、やたらベタベタしたもの、舐めるとスースーする薬品を塗った。


　　無事汚染しきれた事を確認し、足や腕は動かせないように白い布で巻いて拘束する。


　　拘束するまでもない箇所には勝手に傷を増やさないように白い布を貼る。


　　逃げなかったやつの口にも甘ったるいものをぶち込み、完了。

　　そいつは「いかにも苛立っています」という顔を隠しもせず、あからさまな溜息をついた。


　　俺たちが一挙手一投足に精神を削られていることなど、こいつからしたら些細なこと……あるいは削られていると思ってもいないのかもしれない。


　　ため息を吐いてから、そいつはすたすたと迷いなく俺たちに背を向け、すぐに真っ白なバスタオルを三枚持って戻ってきた。


　　そして俺たちが身構える暇もないまま……

　　濡れた体に無理やり着ていた服を上半身だけ剥ぎ取られ、水気を取るような手順でぽんぽんと拭かれていった。


　　俺があっけにとられている間にも、

　　聞き流すような口調で日本が。

　　そんな言葉と同時にイタリアが。


　　上半身だけを手際よく拭かれていった。

　　全員分吹き替えたと思えば、ぽいっとバスタオルを俺たちに投げ渡してくる。


　　とっさにキャッチしたバスタオルは……されるがままに拭かれていたとき気づかなかったが、かなりふわふわで、久しぶりに嗅ぐ柔軟剤の匂いがした。

　　自分たちで下半身を拭いているとき、ふとイタリアが恐る恐る声をかけた。

　　購入者は俺たちに背を向けた状態で、突き放すように答える。


　　腫れは少し引いていたが、まだ少し赤い。


　　見ればわかる、というのは「見れば酷いのがわかる」という意味なのか、「見れば大丈夫なのがわかる」ということなのか。

　　ふと、気づいた。


　　こいつの言葉はかなり乱暴で、突き放すような言い方ばかりだけれど、裏を読めばかなり俺たちのことを考えているのではないかと。


　　上半身こそ半分無理やりに拭いてきたが、下半身は自分たちで……つまり、尊厳は保たれているし、風呂は適温だったし……。

　　……やっぱり結構怖いかもしれない。

　　真っ直ぐ見つめられたイタリアが、つい一歩下がった。

　　その瞬間。

　　イタリアが口になにか突っ込まれた。


　　毒かと焦ったが、イタリアはしばらくモゴモゴと口を動かし、そして無言で噛み始めた。


　　購入者はイタリアがもぐもぐと噛んでいる間にさっさと体中にミストらしきものをかけたり、乳白色のジェルのようなものや色のない口紅らしきものを塗ったりと、薬品塗布を手早く行なった。


　　購入者は他人の手当てに、かなり手慣れている印象を受けた。


　　俺たち全員を同じように手当て──購入者が言うには薬漬け──を済ませてから、そいつはまた別のものを漁り始めた。

　　拘束という、どう考えても不穏な単語に日本が後ずさる。

　　日本はぱしっと腕を掴まれ、気づいた時には日本の腕や足には白い包帯が巻かれていた。


　　購入者は満足そうに言う。

　　購入者は続いて、

　　なんて言いながら、ガーゼやテーピングで次々固定していく。

　　俺たちが困惑している間にも、気づけば全員が清潔な包帯で巻かれて、やたら綺麗なシャツを着せ付けられていた。


　　あまりにも手際が良すぎる。

　　手際の良さに声も出さずに驚いていると、口元に何かつっこまれた。


　　咄嗟に吐き出そうとしたが……

　　苦い、辛い、痛い……そんなものを想像していたのに、口に入ってきたのは、やけに甘い……グミ？


　　俺は目を白黒しながらも無言でグミを噛んだ。


　　購入者はあっさりと濡れたタオルを洗濯機に放り込み、

　　そう言って廊下の奥へと歩き出した。


　　次に何をするつもりなのか、不安と期待が半々のまま、俺たちは購入者のあとを追った。

　　同じオークションパロ繋がりで交換宣伝させていただきます！
　　「買う」ということが多い中、「押し付けられた」と言うのは中々新しい視点なのではないでしょうか……
　　夢主さんが「命」を軽く扱っていないのもいいポイントだと思います！
　　是非ご一読ください！

　　🔦裏話

　　➽夢主の姿は人間ではなく、カンヒュたちと同じ丸顔。

　　➽この世界でカンヒュたちに“人権”はない。