電話のコールが鳴る。4回、5回と。
大抵の人間が１、2 回で忙しいのかなや出れないのかもと考え、諦めるはずだ。
回を重ねる度に、その音は狂気的に感じる。

出ていいよとジェスチャーされた。これでも15年以上一緒の幼馴染なのだ。
大抵のことはわかる。

案の定、心配性の弟が電話に出た。その後ろではヒナやはちの声が聞こえてくる。
GPS等を切ってきたからだろうか、伊江の声は焦りを含んでいた。

 
そこまで伊江が言いかけると、メテヲに携帯をぶんどられた。

弟の冷たい対応にメテヲ不評。
兄妹や友達以外には冷たい人間なのだから仕方がない。

メテヲはすっと電話を返す。

今、俺はどんな顔をしているのだろうか。酷い顔をしていると思う。
見なくても分かってしまう。

電話を切った。

申し訳なく思いつつも、俺はカフェを出た。



………

……

…

一人、長子会から離脱して。
残った3人は駆けていくルカを見ていた。

一口だけコーヒーを飲み、カップを机に置いた。

早く帰らなければと気持ちが急く。
赤信号に引っかかる度に苛立ちが増す。

父さんが帰ってくるなんて思いもしなかった。父さんが帰ってくるならば義母さんも帰ってくる。

頬が濡れる。
ポツポツと雨音が聞こえる。
少し屋根に入り、メッセージアプリを開く。

5秒もたたずに、ぶっとまた携帯が震える。

それだと、今日の分は大丈夫だが今週もつか怪しいところだな。
商店街ですこし買ってから帰ろう。

画面を切ろうとすると、また通知が来た。

そのメールをみて慌てて顔を上げる。
こんな雨の中、向かってきている…？

ぱしゃぱしゃと水音を弾き、走ってくる音が聞こえてくる。

すっと日奈が伊江の後ろから出てくる。
それに蓮も…

弟妹たちが荷物をかわりに持って、傘もさしてくれる。




…………………

ギャーギャーと騒ぎ始める。
仕方ないと伊江のもってきたもう一つの傘を手に取る。

1人でさそうとすると皆入ってきた。

声をそろえた弟妹たちの反論に眉間にしわが寄る。
相変わらずのブラコンだ。

そう提案すると、「その手があったか！」といそいそと移動し始める。

やっと帰ることができそうだ。

にこりと微笑んで、家路を進み始めた。