後宮の南側、上級妃たちの宮が勢揃いする区域。
その一角に、上級妃の宮に見劣りしない美しい棟があった。

その名も、《月花棟》。

棟の中でも広い敷地。
贅を尽くした、豪華でありながらも上品な調度品。
ツキミソウが至る所に植えられた、風流な庭。

そこを訪れた誰もが、この棟の主人はどれほど美しいのだろうと想像する。

入ってみては如何だろう。

階段を登り、少し進んだ先に一層豪華な一室がある。

そこにあるのは、ツキミソウが生けられた花瓶があり、その横に豪華な寝台がある。

そして、その寝台の傍には、1人の妃の肖像画があり。

この部屋、この棟の主人は、大体寝台に寝そべり、肖像画をうっとりと眺めている。

主人の名は、あなたの苗字あなたの下の名前。

その名がまさに相応しい、《誰もが見惚れるほど美しい》と囁かれた愛らしい妃。

淡雪のように白く、透き通った肌。
色素の薄い、窓からの光を反射して輝くさらさらの髪。
硝子玉（がらすだま）のように美しい瞳。
華奢でありながら、胸元は豊かな女性（にょしょう）の夢を体現したかのような肢体。

この茘の国の血と、北方の民族の血が入っているであろう、異国情緒溢れる少女。

黙ってさえいれば人形のように美しい、数え18であるはずなのに大人びた、中級妃。

しかし、話す内容の精神年齢は12歳程度であった。

そばに控えていた侍女頭らしき少女が、咎めるような声を出す。

声すらも透き通った、美しい声。

彼女は重度の梨花オタクだった。
取り返しのつかないくらい。

犀（セイ）は、少しだけ言い淀んだあと、呟く。

それは、あまりにも残酷な言葉だった。

あなたの苗字あなたの下の名前。
帝のお通りが1週間絶えたことはないと言われるほどの寵妃。
家柄も名持ちの一族《あなたの苗字の一族》と申し分がなく、きっといつかは上級妃となる娘だ。

例え彼女が、自由を望み、梨花を敬愛していたとしても。

すべてが、「はしたない」の一言で片付けられる。

あなたの下の名前は、重々しく呟いた。
仮にも、貴族子女教育を受けてきた淑女だ。

しおらしい彼女の姿を見て、犀は少しだけ自分の言葉選びを後悔した。

自分がどれだけ彼女を敬愛して、彼女を上級妃にしようと奔走しても。

結局、彼女の邪魔にしかならないのであろう。

面倒な主人だと思う。

たとえ本家本流当主の娘だからと言って、ここまで尽くす理由は、多分、ない。

しかし。

自分が、自分の家が、彼女に救われたことがあるから。

だから、犀は、彼女に尽くすことをやめられない。