街から出て山を登り始め約30分
とうとう 赤みを帯びていた夕焼けも 向こうの山で
完全に見えなくなってしまった 。

冬の北海道も昼間は暖かったのが嘘のように
夜になれば酷く冷える。
私の軽装がここで仇になるのも時間の問題だったようだ 。

バッグの中からスマホを取りだそうとバッグに
手を突っ込んだ所にふと視界に入る光。
温かい、懐かしい様な希望に溢れた光 。

私は惹かれる様に走った 。
この絶体絶命な危機を救ってくれそうな 途絶えては
いけない光に 思いを馳せ 雪でかじかみ感覚も鈍くなった足に力を入れて 無我夢中で走った 。

私から見て右に小さな子供、左には軍帽を被ったお兄さん。
そして…。。

状況が理解出来ない中銃を向けられては
恐怖でたまらず尻餅を付いてしまった。
脳内に逃げろと危険信号が送られる。逃げなきゃ殺される。でも女の子は止めてくれた、じゃあ何故死体の皮は剥がされ手に持っているのか ……。
様々な可能性が脳裏を過ぎるが 如何せん体が
びくともしない、恐怖で硬直してしまった。

おぼつかない足取りで二人の所へ向かい
こんな状況ではあるが軽く自己紹介を交わした。

小さい子はアイヌの少女であり名はアシㇼパと言う。
一方軍帽を被った人は杉元佐一と言った。

何とか状況を説明し、心優しい二人からの提案で
今日はアシㇼパちゃんの仮小屋に泊まる事となった。
初めは警戒していた様な杉元さんも、
私のしょぼくれた姿につい吹き出してしまった様で
こんな悲しそうな奴が悪者なワケがない。
と誤解も解け私を縛っていた緊張も心做しか
ほぐれていた。。。