<甘露寺side>

町へ下りていった炭治郎くんは、みんなに歓迎されていた。

炭を売ってくれと言う者、手伝ってくれたことに対しても感謝を言う者がほとんどだけど。

炭治郎くんの鼻の良さを活かして、ボコボコにされた男の人を助けてあげてもいた。

そんなこんなで、帰るのがすごく遅くなってしまったようだ。

もう日が暮れるという頃にやっと町を出て、山の中に入って行った。

私はそれを見て、鬼狩りという仕事をしているからか、引き止めたくなった。

危ないからどこかで泊めてもらって、と言いたくなった。

だけど、もちろんこれも過去のことなので、この場にいなかった私達にはどうすることもできない。

私達は大人しく炭治郎くんについていった。

少し歩くと、誰かの家の雨戸が大きな音を立てて、開いた。

私達は、炭治郎くんと一緒に驚いて振り返り、そして、雨戸を開けた人を見る。

どうやら炭治郎くんの知り合いだったらしく、そんなことを言い合う。

少し距離が離れているから、どちらも声を張り上げている。

大声で怒鳴るように言われて、炭治郎くんが少しだけ肩をびくりと震わせた。

そんな炭治郎くんを見て、男の人は少しだけ表情を険しくして言った。

その言葉を聞いて、私達はハッと息を呑んで、お互いに顔を見合せた。

炭治郎くんはそんな私達の間をすり抜けて、渋々と戻っていき、男の人の家に上がらせてもらった。

しのぶちゃんがそう言って冨岡さんに話を振ると、みんなが冨岡さんを見た。

冨岡さんは炭治郎くんが初めて会った鬼殺隊の人だし、何か知っていると思って。

色々端折ったであろう言葉を聞いて、まあそれもそうかと私も納得する。

だけど、不死川さんは納得しなかったようだ。

喧嘩腰で冨岡さんに突っかかり、睨みつける。

一触即発という空気に、私はドキドキハラハラと冨岡さんが続ける言葉を待った。

冨岡さんが発した言葉は「わからなかったか？」だけで、その前後が何もない。

だから喧嘩を買ったようになってしまって、不死川さんのこめかみに血管が浮き出た。

今にも殴りかかりそうな雰囲気を収めたのは、しのぶちゃんだった。

しのぶちゃんが「反論は認めない」というような笑顔を冨岡さんに向けると、冨岡さんはあっさり頷いた。

それを見て、不死川さんはシラケたように舌打ちをすると、家の方を見た。

日が、山に隠れる。

それと同時に私たちの視界が白くなった。

───嫌な予感がする。