開かれたガラスの向こう。
一颯と彩女は、今まで一度もなかった距離で対面していた。

ほんの数十センチ。
だけど、それは今までの世界のすべての境界線だった。

「じゃあ、一緒に堕ちる？」

彩女の問いに、一颯は静かにうなずいた。

「堕ちるんじゃない。
　お前を、そこから引きずり上げるんだよ」

ふ、と彩女が笑う。

その笑顔は、今まで一颯が見てきた中で、
いちばん“彼女自身”に見えた。

⸻

彩女は言った。

「この施設には“購入候補者リスト”があるの。
　売られる直前に指名できる制度。
　普通の生徒には一切見せないけど……アクセスできる人間は、限られてる」

「誰？」

「特別クラスの上位成績者と、運営本部の推薦者。
　……そして、外部資金提供者の“推薦枠”」

（つまり、“買う側”と“売る側”が、
　生徒の中に混ざってるってことか）

「今の私にはまだアクセスできない。でも──」

彩女はポケットから、小さなICカードを取り出した。

「これは、私の部屋のサブキー。
　特別クラスの宿舎には、監視抜けの通信端末が一台ある。
　一颯、あなたにしかできないことがある」

「行くよ。今夜、忍び込む」

「危険だよ」

「……その“危険”に、もう遅いも早いもないだろ？」

彩女が微かに目を伏せる。

「ありがとう。私のために、ここまで来てくれて」

「違うよ、彩女。
　俺は“誰かを売って生きてるこの学校”が許せないだけ」

⸻

場面は変わり──夜。

特別クラスの宿舎は、鉄柵と生体認証で管理された閉鎖空間。
けれど彩女のカードキーで、一颯は侵入に成功する。

（誰かに見つかれば即退学。
　でも、それでもいい。俺は──）

部屋に入り、指定された端末へ。
彩女の指示通り、裏ファイルへのアクセスを試みる。

──パスコード入力。

画面が揺れた後、現れたのは購入候補者リストのページ。

そこには、神楽彩女の名前と並んで──

「第3購入予約者：真壁 陸（まかべ りく）」

その名前が表示されていた。

「……嘘、だろ……？」

親友の名前。
自分の一番近くにいたはずの男が、“買おうとしている”。

それは、一颯のすべてを打ち砕く一撃だった。