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　　アルノ編の続きです⋆ᙏ *

三月に入ってから、時間の進み方がおかしくなった気がしていた。

教室の窓から差し込む光はいつも通りなのに
ノートをめくる指先だけが、どこか落ち着かない。

黒板の文字を追っているはずなのに
頭の隅ではずっと、あの日の言葉が繰り返されている。


___ホワイトデー、空けといて。


静かな声だった。

.....本当にどこか行ったりするのかな、


ペン先が、ノートの上で小さく止まる。

アルノくんはそういう冗談を言うタイプには見えない。むしろ必要なことしか言わない人だ。

クラスでも有名な留学生で、綺麗すぎるくらい整った顔をしていて、けれど誰に対しても距離は一定で。


___他の子のチョコ、全部断ってたよ。

友達の声を思い出して、
胸の奥がじわりと熱を持つ。

期待、してる。

自覚した瞬間、恥ずかしくなって
そっと息を吐いた。

そのとき。

低くて落ち着いた声が、すぐそばで落ちた。
びく、と肩が揺れる。

振り向いた先に立っていたのは、
間違えようもなくアルノくんだった。

どうして、ここに。

言葉が続かない私を見て、ほんの少しだけ目元を緩める。

確認じゃない。

もう決まっているみたいな言い方に、
心臓が一気に跳ね上がる。

頷いた瞬間、
アルノくんは小さく

と呟いた。

その声が、やけに優しくて。
胸の奥が、きゅ、と縮む。

次の日。
アルノくんと来たのは水族館。

思ったよりも混んでいて、周りはカップルだらけ。
そして、入口の前には期間限定の看板。


___ホワイトデー限定・カップルチケット。


......カップル

文字を目で追っただけなのに、顔が熱くなる。

どうしよう、
と迷って視線を泳がせた、そのとき。

スタッフさんの笑顔に、思考が完全に止まった。

慌てて否定しようとした瞬間。

隣から、落ち着いた声。
息が止まる。

そろ、と顔を上げると、アルノくんはいつも通りの静かな表情で、迷いなくチケットを受け取っていた。


耳の奥で、自分の心臓の音がうるさい。

......それで、って

否定、しないんだ。


じわじわと、頬の熱が上がっていく。

アルノくんは、そんな私を横目で一瞬だけ見てほんの少しだけ口元を緩めた。

___知ってる。

今、私がどれだけ動揺してるか。
絶対、分かってる。

それなのに何も言わないのが、ずるい。



水槽の青い光の中で、
時間はゆっくり溶けていった。


並んで歩く距離が、近い。
腕が、触れそうで触れない。
それだけで、落ち着かないのに。

不意に、アルノくんが口を開いた。

どくん、と心臓が音を立てた。

反射で否定すると、
アルノくんは少しだけ目を細める。

断言。
逃げ場がなくて、視線を落とす。

沈黙のあと
ふっ、と、アルノくんが小さく息を吐いた。

その一言で、思考が真っ白になった。



帰りに寄ったカフェで買ったカフェオレは
ホワイトデーだからなのか、
いつもより甘い香りがしている。

車道側を歩いてくれてるアルノくんは
しばらく何も言わなかった。

静かな沈黙。
でも、嫌じゃない。


むしろ､､

.....落ち着く

そう思ってしまった自分に少しだけ驚いた、
そのとき。

アルノくんが、ゆっくり口を開いた。
胸が、跳ねる。

見られてた。
顔が一気に熱くなる。
否定できなくて、こく、と小さく頷いた。

するとアルノくんはほんのわずかに視線を伏せて。

静かに続ける。

空気が、止まった。

アルノくんは顔を上げてまっすぐ私を見た。
逃げ場なんて、どこにもない距離で。

一拍。

そこで
アルノくんは少しだけ困ったように笑った。

胸の奥が強く締めつけられる。
その瞬間、はっきり分かった。

この人、本気で言ってる。
喉が、きゅっと鳴る。

震えそうになる声を、なんとか整えて。

ゆっくり、言葉を置いた。

視線を、逃さずに。

一瞬。
本当に、一瞬だけ。
アルノくんの表情が、崩れた。


次の瞬間、腕を引かれて。
気づいたときには、強く抱きしめられていた。

低い声が、すぐ上から落ちる。

謝ってるけど、離れない。
むしろ、どこか必死で。


胸の奥が、じんわり温かくなる。

だから私は迷わず、
そっと、アルノくんの背中に腕を回した。

ぴく、と。
アルノくんの体が、小さく震える。

それから、ゆっくり。
抱きしめる力が、少しだけ優しくなった。

かすれた声。
こんな声、初めて聞く。

アルノくんは小さく続けた。

心臓が、静かに、でも確かに跳ねた。

窓の外では、春の夜がゆっくり更けていく。
その余韻の中で、私はそっと目を閉じた。

この人を選んで、選んでもらえて、よかった。

胸の奥で、確かな熱が灯っていた。

　　　☁︎ Happy White Day ⋆ᙏ *