しんと静まり返っている授業中の教室で、私は前に出て黒板にチョークで答えを書いていた。

　チョークを置き、邪魔（じゃま）な髪（かみ）を耳にかけて教壇（きょうだん）を下りようとした時。

　恥（は）ずかしさは頂点まで達し、私は素早く席に戻った。

　机の下で手を叩（はた）き、目を瞑（つむ）って髪を梳（す）くように汚れを落とす。


　そして、その動作だけで、また思わぬイメージを周りに持たせていた。

　ただでさえ前に出るのは苦手なのに、こんな風に目立ってしまうと疲れは倍増してしまう。

　教科書の字はぼやけ、先生の声も子守歌のように聞こえる。

　瞼（まぶた）は重くとじられ、私は眠りへと落ちていった。

　前にも感じた羊がすり寄るような感触に、きっと彼だ、そう思い私はゆっくりと目を開ける。

　望はまた机にあごをのせ、眠っている私の顔を覗き込んでいたようだ。

　彼の友達の桜庭（さくらば）くんと鈴城（すずしろ）さんも、私の様子を伺っている。

　けど、もう教室には私たちだけで、時計は２７分を指していた。

　３人を授業に遅刻させるわけにはいかない。

　まだ同級生と話すのに慣れていない私は、緊張（きんちょう）して言葉が素っ気なくなってしまった。

　起きるまで待っていてくれたのに、こんな態度ではそのうち嫌われてしまうかもしれない。

　２人は教科書を持って廊下に出ていったけど、望だけは私の顔を見つめたまま動こうとしない。

　じっと彼の瞳（ひとみ）を見つめ返せば、私の方へと手を伸ばしてくる。

　彼は手ぐしで私の前髪を梳き、無邪気（むじゃき）な笑みを見せてくれる。




　　　　　ドキッ




　触れていないのに、額（ひたい）にほんのり熱を感じた。

　私が一言も話せないでいるうちに、彼は教室を出ていってしまった。

　そう思いはするものの、どうしたら友達になれるのかがいまいちわからない。

　まずは話しかけることが必要だと思うけど、どんな話題がいいのだろう。

　天気がいいこと、昨日見たテレビのこと、休日は何をしているか、好きなものは何か。


　パッと思いつく彼との共通点と言えば、よく眠ること。

　ふと思ったことを口にしてしまい、恥ずかしさが込み上げてきた時――。

　彼はいつも通りの調子で席に座り、私の方を向いて眠る体勢に入ってしまう。

　こんなところで思っていることが重なり、私は思わず頬がゆるんで笑ってしまう。

　彼も私を見上げて嬉しそうに微笑んでくれる。

　　　キーンコーン

　　　　　　カーンコーン

　私は彼の教科書も持って席を立つ。

　彼は口では駄々をこねつつも、立ち上がって私の後についてきていた。

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