桜の花びらが、静かに地へと降り積もっていく。
　さっきまで確かに聞こえていた風の音も、蝶の羽音も、だんだんと遠のいていくようだった。

　「……もう、行くの？」
　カナヲの声は、震えていた。
　けれどそれは、悲しみというより“別れを受け入れようとする勇気”の音だった。

　しのぶは柔らかく微笑んで頷く。
　「ええ。もう、あなたはひとりでも大丈夫」

　「そんなことないです。わたしはまだ……」
　言葉の途中で、カナヲの目に涙が溜まった。
　それでも、しのぶはその涙を指でそっと拭う。

　「泣いてもいいの。人は、泣くことでまた前を向けるから」

　隣でカナエが微笑みながら、カナヲの髪に触れた。
　その手は温かく、懐かしい。
　「しのぶが言ってたわ。“カナヲはもう、強くなった”って」

　「……強くなんて、なれてません」
　カナヲは首を振る。
　「ただ……守りたかっただけなんです。
　　あなたたちが残してくれた“優しさ”を」

　「それで十分だよ」
　カナエの声は、春風のようにやさしかった。
　「優しさを受け継ぐことができる人は、ほんとうに強い人なの」

　その言葉に、カナヲの目から大粒の涙がこぼれ落ちる。
　「……ありがとう、ございます」

　空を見上げると、桃色と薄紫の蝶がひとひら、風に乗って舞い上がる。
　その光景が、ふたりの姉そのもののように見えて──
　胸の奥が、静かに熱くなった。

　しのぶが一歩、後ろに下がる。
　カナエもその隣で微笑む。

　「カナヲ」
　「はい……」
　「あなたの未来は、あなたのものよ。
　　だからもう、私たちのことを背負わなくていい」

　「……でも」

　「忘れなくていいの。ただ、背負わなくていいの」
　しのぶはそう言って、カナヲの胸に手を当てた。
　「私たちはここにいる。ずっと、あなたの心の中に」

　その瞬間、世界が光に満たされた。
　桜の花びらが一斉に舞い上がり、空を覆う。
　ふたりの姿が、その中でゆっくりと淡くなっていく。

　「姉さん……行かないで……」

　涙声に、カナエが静かに答える。
　「大丈夫。私たちは、いつでも蝶になって会いに行くから」

　風が吹いた。
　桃色と薄紫の蝶が空へと溶け、やがて光の粒となって消えていく。

　残されたのは、静けさと、頬を撫でるやさしい風だけ。

　カナヲは目を閉じた。
　涙が頬を伝い、手のひらに落ちる。
　その温もりが、まるでふたりの姉の手のぬくもりのようで──
　カナヲは微笑んだ。

　「……ありがとう。わたし、ちゃんと前に進むよ」

　その言葉を最後に、夢の世界がゆっくりと薄れていく。
　桜の花びらが風に流され、やがて朝の光に溶けた。

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