まぶしい光が、瞼の奥から差し込んでくる。
　頬に触れるのは、柔らかな陽のぬくもり。
　カナヲはゆっくりと目を開けた。

　そこは、見慣れた蝶屋敷の一室。
　夜の冷気がまだ畳に残っていて、夢の中の温度がかすかに指先に残っている。

　──夢、だったんだ。

　けれど、胸の奥のあたたかさは確かに残っていた。
　涙の跡を指でなぞると、その感触が「現実だ」と静かに告げていた。

　障子の向こうから、小さな足音が聞こえる。
　「カナヲ姉さん、おはようございます」
　振り向くと、つむぎが朝の光を背に立っていた。
　両手に湯呑を持ち、少し照れくさそうに微笑んでいる。

　「おはよう、つむぎ」
　カナヲは静かに受け取り、湯気の立つ茶を口に含む。
　香ばしい香りが、胸いっぱいに広がった。

　「今日も、いい天気ですね」
　「ええ……まるで春みたい」

　つむぎは窓辺に近づき、空を見上げた。
　そこには、ひらりと舞う蝶が一羽。
　桃色の光を帯びて、ゆっくりと屋敷の庭へと飛び立っていく。

　「きれい……」
　つむぎが小さく呟いたその声が、夢の中の余韻を呼び起こした。
　──桃色の蝶、薄紫の光。
　カナヲは無意識に胸に手を当て、目を閉じる。

　「カナヲ姉さん？」
　「ううん、なんでもないの」
　そう言って微笑んだその顔は、もう迷いのない穏やかな表情だった。

　カナヲは立ち上がり、静かに廊下を歩く。
　足が自然と、しのぶの部屋へと向かっていた。

　扉を開けると、そこは時が止まったような静けさに包まれていた。
　部屋の中央には衣紋掛けがあり、そこに掛けられた一枚の羽織。
　
　カナエからしのぶへ、そしてずっと大切に守られてきたもの。

　カナヲは、ゆっくりとその前に立つ。
　何度も見てきたはずの羽織。
　でも今は、違って見えた。

　「……姉さんたち」
　小さく呟きながら、手を伸ばす。
　布の感触は、まるで春風のように柔らかかった。

　ずっと、自分にはこの羽織を着る資格なんてないと思っていた。
　だけど今ならわかる。
　この羽織は“受け継ぐため”にここにあったのだと。

　カナヲはそっと腕を通す。
　桃色と藤色が肩に馴染み、まるで温もりが背中を包み込むようだった。
　胸の奥から、ふと蝶の羽音が聴こえた気がした。

　──ありがとう。もう大丈夫。

　頬をなでる春の風が、まるで姉たちの手のように優しい。
　カナヲは深く息を吸い込み、静かに微笑んだ。

　「行ってきます」

　そう言って扉を開けると、そこにはつむぎが立っていた。
　驚いたように目を丸くして、すぐに笑顔になる。

　「カナヲ姉さん……それ、すごく似合ってます」
　「ありがとう」
　カナヲも笑った。その笑みは、光の中で柔らかくほどける。

　蝶屋敷の庭に出ると、風が頬を撫でた。
　桃色の蝶が一羽、ふわりと舞い上がる。
　それに導かれるように、カナヲは歩き出した。

　──春は、もうすぐそこまで来ている

第5章 夢現 幕引
                𝙉  𝙚  𝙭  𝙩　↪︎ 第6章 継承(けいしょう)
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