烏 side








烏 ｢……ﾁｯ｣








最後まで聞かへんで勝手にどっか行くなや。





小さな背中はあっという間に遠ざかって、



見えなくなった後も廊下に響いていた足音も、徐々に小さくなり、やがて消えた。








烏 ｢……。｣




















氷織 ｢行ってもたね。｣





烏 ｢！｣








訳も分からず追いかけようとしていた足を止めさせたのは



突然 後ろから降ってきた、後輩の声だった。








烏 ｢……なんや、氷織か。｣








彼女の走っていった方角に一歩踏み出していた足を戻し、声のした方を振り返る。



すると、



珍しく感情の入っている目をした彼が、真っ直ぐに俺を見つめていた。








烏 ｢何そないな目でガン見してくんねん。俺のこと堕とそうとでもして───｣


氷織 ｢なぁ……｣





氷織 ｢今度は 何したん？｣





烏 ｢っ、｣








飛ばしかけた冗談を遮る氷織の一言。



そのたった一言に、胸がズンと重くなる。



氷織は、さっきまで俺が座っていたソファーに静かに腰を下ろすと、








氷織 ｢嫌われちゃうで。｣








また一言、そう呟いた。








烏 ｢…………ハッ。知らへんわ。｣


烏 ｢そもそもハナから仲良ぉする気なんてあらへんかったし。｣


氷織 ｢ふーん。｣








とても共感しているようには思えないが、静かに隣で相槌を打つ氷織。



なんとなく落ち着かなくなった俺はもう一度ソファーに座り、



片手に握っていたスクイズボトルのキャップを、無意味に開いては閉じる。









氷織 ｢…………。｣


烏 ｢なんや。｣


氷織 ｢いや、｣








隣に座った俺を、まじまじと見つめてくる氷織。








氷織 ｢珍しいなぁ思うてさ。｣


氷織 ｢烏がそないに───｣





氷織 ｢女子に興味持っとんの。｣





烏 ｢…………、｣








別に興味なんかあらへんし。








って、言おうとしていたのに。





開きかけた口は、



その台詞を発することはなく。





言葉に詰まる俺に気がついたのか、



何かに納得したように口元を緩めた氷織が、俺の代わりに会話を繋ぐ。








氷織 ｢でも、そんなら態度改めなあかんよ。｣


氷織 ｢いつまでもそのままじゃあ───、｣








烏 ｢……、分かっとる。｣








このままじゃいけないってことぐらい。



痛いほど分かっている。



いつまでもこのままじゃあ、確実にアイツは遠ざかっていく。





…………いや、



もう、遠ざかっているか。





現に、さっきの俺から逃げるように走って行ったそれが。



何よりの…………、





拒絶の証拠。








烏 ｢……っちゅうか……、｣


烏 ｢第一印象の時点でアウトやろ。あんなん。｣








思わず自分で自分を嘲笑（あざわら）う。















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烏『よろしくお願いする気はあらへんで。』





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あの時、あなた（ ア　イ　ツ）はどう思ったんやろか。





氷織とは対極的な、捻（ひね）くれた先輩。



感じの悪い、意地悪な先輩。





きっと、そんなところだろう。








氷織 ｢でもさぁ、今ならまだ取り返しつくかも知れへんで。｣








どうだか。





今から何かしたところで



変わることなんて きっとあれへん。





ずっと、キツい言葉で遠ざけて。



自分で蒔（ま）いた種で。



こんなにも苦しくなるなんて。





知ってたら最初から、そないなことせぇへんかったはずやのに。








烏 ｢あぁ………………、っ、クソ…………、｣








どうして……





どうしてこないに しんどいんや。








氷織 ｢そういえば、もう謝ったん？｣


氷織 ｢ "認めへん" 言（ゆ）うたこと。｣


烏 ｢…………。｣





烏 ｢今も認めてへんし。｣








せや、俺は認めてへん。





アイツの才能も。



努力も。



サッカー愛も。





…………このよく分からない、むず痒い気持ちも。





そう思えば、楽になる気がした。








氷織 ｢……へぇ。｣








それ以上、氷織が何も聞いてこなかったのは








この言葉が嘘であると



知っていたからではないことを願う。