次の日の朝。

橘はカバンを肩にかける。

そこには——

昨日水族館で買ってもらった
ペンギンのぬいぐるみがついていた。

橘
「……」

少しだけ触る。

橘
「かわいい」

小さく笑って、そのまま学校へ向かった。

教室。

橘が入ると、少し空気が変わる。

女子たちが小声で話している。

「見て」

「また佐野の彼女」

「ぬいぐるみつけてる」

女子はあまり橘に近づかない。

でも——

男子は違った。

「橘」

橘
「……なに」

男子が近づいてくる。

「そのぬいぐるみかわいくね？」

橘
「……でしょ」

男子
「どこで買ったの？」

橘
「水族館」

男子
「へー」

男子はぬいぐるみに手を伸ばす。

男子
「ちょっと見ていい？」

その瞬間——

パシッ。

男子の手が止められる。

男子
「え？」

そこにいたのは佐野だった。

佐野
「触んな」

低い声。

男子
「いや、ぬいぐるみだろ」

佐野
「あなたの」

男子
「……は？」

佐野は橘の手を取る。

橘
「……っ」

橘
「はやとくん？」

佐野
「行くよ」

そのまま橘の手を握る。

教室の視線が一気に集まる。

橘
「ちょ、どこ」

佐野
「いいから」

そのまま教室を出る。

廊下を歩く。

橘
「はやとくん」

佐野
「なに」

橘
「手」

佐野
「うん」

橘
「……握りすぎ」

佐野
「離さない」

橘
「……」

そのまま階段を上る。

屋上のドアを開ける。

ガチャ。

風が吹く。

佐野はそこでやっと止まる。

橘
「……どうしたの」

佐野は少し黙る。

橘の手はまだ握ったまま。

橘
「はやとくん」

佐野
「なに」

橘
「怒ってる？」

佐野は少し目を逸らす。

佐野
「……別に」

橘
「嘘」

橘
「怒ってる」

少し沈黙。

そして佐野が小さく言う。

佐野
「……触ろうとしてた」

橘
「え」

佐野
「さっきのやつ」

佐野
「あなたに」

橘
「……ぬいぐるみでしょ」

佐野
「違う」

橘は少し驚いた顔をする。

佐野は橘を見る。

佐野
「あなただから」

橘
「……」

橘の顔が少し赤くなる。

佐野
「かわいいから」

橘
「……」

橘
「うるさい」

でも少し嬉しそう。

橘
「……はやとくん」

佐野
「なに」

橘
「嫉妬？」

佐野は少しだけ黙る。

そして小さく言う。

佐野
「……そう」

橘の心臓がまた速くなる。

佐野は橘の手を少し強く握る。

佐野
「だから触らせない」

橘
「……」

橘は少し俯いてから言う。

橘
「……別にいいよ」

佐野
「なにが」

橘
「はやとくんだけなら」

風が吹く屋上で——

橘の顔は少し赤かった。