エンジンがハンドルを軽く切り、車がゆっくり減速していく。






窓の外には、見慣れた掃除屋本部の建物。


……ああ、戻ってきたんだ、と実感するする。

エンジンがいつもの調子でそう言うと、車が小さく揺れて完全に停まった。



エンジンの声に押されるように、私はカチャッとシートベルトを外す。



…なんで外すのはこんなに簡単なのかな？




さっきザンカに手伝ってもらったところが、少しあったかい気がした。

ドアを押して外に出ると、違う乾いた風が頬を撫でる。


少しひんやりしてて、砂の匂いが混じる、それでもどこか安心する匂い。



その後ろでルドもドアを開ける音がした。また、リヨウがトランクを空け本部へかけて行った。



靴が地面につく軽い着地音。


続けてザンカが無言で降りてくる。

一応声をかけて振り返ると──





ルドがほんの少しだけ、きょとんとした顔であたしを見ていた。



（……そんな顔するんだ）



…多分、慣れてないのかな？

心配されることとか、気遣われることとか。



ザンカは子犬見たく目をキラキラさせて、ゆっくり足場を確認していた。


エンジンは運転席から降り、ドアをちゃりと閉めながら

最初に足を踏み入れたエンジンが軽く手を上げ、

そのあと私、リヨウ、ルド、ザンカの順で入る。


すると、受付の机で"やらしい本"を見ていたセミュは


顔を上げてこちらを確認した。



メガネの奥にある目は、全部を見透かすみたいに鋭い。

エンジンとルドはそのまま受付へ向かう。

エンジンが先に歩き、ルドがそれに続く

セミュが私たちのほうを見て手をひらりと振る。

その後リヨウ、ザンカ、私は


受付を後にして部屋に繋がる廊下を歩いていた

本部の廊下は、いつもの低い照明と

機械油の匂いがほんのり混ざって落ち着く空気。




リヨウは途中で「じゃ、戻るわ」と自分の部屋へ消え、
ザンカと私は同じ方向へ進む。


ザンカは歩きながら、なんとなく私の方を見たり、見なかったり。

一拍。
彼の睫毛が揺れる。

そしたら、彼の顔がブラッと赤くなり

手を宙にばたつかせて

その言葉にザンカはわずかに肩をすくめる。
耳は赤く、
けれど目はちゃんと私の方を見ていた。

そう言い残して自分の部屋へ歩き出す。








扉を閉める直前、

彼はほんの一瞬だけ振り返り、

嬉しそうに、安心したみたいに、




小さく笑った。












扉が閉まり、廊下に静けさが戻る。