目を覚ましたとき、透は天井を見ていた。

　白い。

　病室……ではない。
　少しけむっぽい…縫写市場の応急隔離室だ。

　声は、少し掠れていた。

　軽い声。
　振り向くと、椅子に座って端末を弄る莉子がいた。

　莉子の口調は、少し怒っていた。

　その一言で、莉子は少し呆れたように笑った。

　胸の奥が、きしんだ。

　救えた。

　でも——
　全部じゃない。

　透は、自分の胸に手を当てた。

　そこにあるはずの“重み”が、
　少し形を変えて残っている。


（……灯を救ったのに）


　満たされない。
　安堵より先に、
　自分への嫌悪がじわりと滲んでくる。

　大好きな灯（いもうと）が助かってよかった。
　それは変わらない。


（俺は……
　あのとき、灯を救いたかった？
　それとも——
　“選ばれる自分”を守りたかっただけか？）


　答えは出ない。

　ただ、胸が痛い。
　

　透は、無意識に隣を見た。

　……いない。

　あれほど近くに感じていた芽吹の気配が、今はない。

　莉子は一瞬だけ言葉に詰まった。

　透は目を閉じた。

（まただ）

　大事なところで、いつも。

（守れたと思った瞬間に……
　俺の手から、零れていく）

　そう呟いて、壁を殴った。

じんじん痛む拳が、自分をここ（現実）に繋ぎ止めている気がした。

　一方、縫写市場の外縁。
　崩れかけた通路で、陽太が壁に寄りかかっていた。

　美菜は即答したが、声が少し揺れていた。

　美菜は黙ったまま、拳を握る。

（……認めたくないけど）

（あの人は、
　誰かに頼るのが下手すぎる）

　誰もいない縫写層の奥。
　イヴは、壊れた糸の残骸を指でなぞっていた。

　けれど、怒ってはいない。

　むしろ、楽しそうだった。

　笑い声がどんどん大きくなり、
　イヴはうっとりと鏡を見つめる。

　イヴは、「バカだなぁ」と言いながら、
　新しい糸を取り出す。
　
　黒でも、白でもない。
　灰色の糸。

　　「休ませないわよ。

　　　楽しみにしててね…クロノス」

　夜。
　隔離室の照明が落ち、静寂が訪れる。
　透は、独りで呟いた。

　返事はない。

　喉が締まる。

　誰かを救うたび、
　自分を削っている。

　それでも。

　好きだから。

　大切だから。

　理由なんて、それだけで。

　そのとき。

　透の胸元で、
　かすかな“縫い目”が光った。

　芽吹の声ではない。

　でも——
　確かに、誰かの想いが残っている。

　透は小さく笑った。　

　壊れきれなかった自分。

　縫い直せなかった想い。

　それでも——

　自分が必要なら。
　どこへでも．