トーマとノアが廊下を曲がってゆき、その後ろ姿が見えなくなった。


しゃがみ込んでいた鞠衣（まりい）はのろのろと立ち上がり、月菜（るみな）の部屋のドアを見つめる。

そして、何かに導かれるかのようにドアノブを回し、月菜（るみな）の部屋へと足を踏み入れた。


部屋の中程には、天蓋（てんがい）付きのベッド。
眠る月菜（るみな）の姿は、この間と何も変わらない。

鞠衣は足音もたてず枕元に歩み寄り、そして月菜（るみな）の頬に手を伸ばす。


滑らかで瑞々しい、少女の肌。
九年前と変わらぬ姿で眠り続ける、鞠衣の姉。

手のひらを滑らせ、月菜（るみな）の首に触れる。
もう片方の手も伸ばして、両側から首を挟み込んだ。


――月菜（るみな）は、死ぬべきだったのだ。

トーマが、ノアが、無理に月菜（るみな）を生かし続けている。きっとそうに違いない。


もはや、確信と言ってもよかった。

わたしは、彼らに愛されない。


鞠衣の震える指先に、力が込められ――……

月菜（るみな）の顔が苦しそうに歪み、鞠衣ははっとして手を離した。

けほけほと小さな咳をする月菜（るみな）の姿に、鞠衣は衝撃を受ける。

鞠衣は手首を押さえ、床にへたり込んだ。
涙がぽたぽたと溢れ、絨毯に染みを作ってゆく。


――殺せない。

月菜（るみな）は恋敵である以前に、大切な姉なのだ。
幼いころ共に過ごした記憶は、そう簡単には覆せない。



　　　パチ、パチ、パチ……。

背後から緩慢な拍手の音が聞こえて、鞠衣はぎょっとして振り返った。


壁際に、丈の長い三つ揃いを着た男が佇んでいる。

鞠衣が身構え問うと、男は片腕を胸に当て、慇懃（いんぎん）に礼を取った。

ではやはり、この男は吸血鬼なのだ。

ドアを開けることなく部屋に現れたことも、それで合点がいく。

ミハイは未だ身構える鞠衣に近づき、ずいと右腕を伸ばす。

鞠衣はとっさに身を引くが、背後は月菜（るみな）のベッドだ。

ミハイのひやりとした指先が、首に触れる。
その感触に、鞠衣は身体（からだ）を震わせた。

ミハイが口の端を釣り上げ、にやりと笑う。

鞠衣は目を見開く。

ミハイが腰を屈め、顔を近づけてくる。


逃げなくては。
そう思うものの、身体（からだ）は痺れたように動いてくれない。

――ミハイの開いた口の中から、鋭い犬歯が覗いている。

鞠衣の白い首すじに、ミハイの牙が――

鞠衣はぎゅっと目を閉じ、兄として共に暮らす吸血鬼たちの名を呼んだ。


――生まれたときからずっと傍にいてくれる、恋しい彼らの名を。