騒がしい初等部に対して中等部校舎。
こちらはというと……

より一層、騒々しかった。

【 運命の修正力 】　神繰（みくり） 奏羽（かなは）

［ 能力 ］　事象を修正する程度の能力

【 虚夢の歌姫 】　贖神（あがなみ） 虚（うつろ）

［ 能力 ］　歌で癒す程度の能力

場所は中等部の3年生のフロア。
普通の学校よりも広いはずの廊下が狭く感じるほどの人だかりが。


一般的な学校と比べ生徒数自体は少ないが、中等部と高等部の生徒人数は校内生徒の3分の2以上を占める。
全員でないとはいえそれなりの人数が集まっているように思われる。

目的は困惑している彼女だろう。
流石は永和国最大手の芸能事務所所属の歌手なだけある。

我儘や自己満足と思われるかもしれない。
でも折角来てくれたのなら喜ばせてあげたい。

そう思うのが人に笑顔と希望を与える者（エンターテイナー）としての矜持なのだろう。
純粋にそう思えるのが彼女の魅力のひとつだ。

そう言って本気で困っている様子。

一人の少女として普通の生活を大切にしたいという願いと、
一人のタレントとしてファンを大切にしたいという思い。

どちらの大切なものだから。

【 優雅勇敢な名探偵 】　南海（みなみ） 佑月（ゆづき）

［ 能力 ］　ものに宿った記憶を読み取る程度の能力

思わずそう呟くが実際それ以外に手は思いつかなかった。
自力で解決する術を身に着けたいと思うものの…というやつである。

そう言われて手を引かれていく。
急に走り出して困惑したのも束の間、思わず笑い声が零れた。


3人揃って廊下を走る姿を目撃した教師に注意されたときも3人の表情（かお）は満面の笑みだったとか。

【 独り言天然神 】　白石（しらいし） 和歌（わか）

［ 能力 ］　宝石を操る程度の能力

【 碧眼の弓術士 】　神田（かんだ） 翠（すい）

［ 能力 ］　要素を操る程度の能力

一方で中等部3年理系クラス。
こちらは比較的穏やかで静かである。

とは言え隣の文系クラスの騒々しさが伝わってくるのは否めない。

こうやって他クラスまで聞こえるくらい煩い人たちって本当に迷惑だよね
という作者の戯言は無視して貰っても構わない。

そんな揶揄いも割と真に受けているので危なっかしいのは否定できない。

自分のどこが危なっかしいのだろう、と考えながら歩いているの自体が危ない。
それ故に、

　
ﾄﾞﾝｯ

人とぶつかった。

歩くときは周囲を気にしていないと思わぬ事故が発生することもある。
とは言えそう滅多に起こることでは無いが。

【 希望と羨望の魔導聖女 】　アドマイア・プリエスト

［ 能力 ］　生命を対価にあらゆる願いを叶える程度の能力 ／ 希望を魔力に変換する程度の能力

黄金の髪にルビーの瞳が揺れる。

急いでいたとはいえぶつかったのは事実であるため心配なのだろう。
手に持っている資料が少し曲がってしまうくらいに。

そう言って軽くお辞儀をする姿はさながら貴族のよう。
所作の端々から品格や育ちの良さ伺われる。

元からあるのか努力して手に入れたのか。
その品格は相手によっては只者ではないと思われるだろう。


勿論、出自や今の環境を考慮したら只者ではないが。

そしてまた小走りでこの場を去る。
相当急いでいたようで少し焦っているように見えた。

そんな会話を交わしながら2人も帰路につく。
陽はまだ高く、辺りは明るい。

学園の敷地全てを照らすかの如く日光が降り注いでいる。

陽の光が降り注ぐ中庭。
神秘的に感じるほど眩くて暖かい。

春の陽は長く感じるが夕暮れ時が着実に近づいてきている。


狭いわけではないけれど何処かこじんまりとした空間。
その中心に根を張る大樹の前に、一人佇む者が居た。

何を思うでもなく、だが何も考えていないわけでもない。

赤い実をつけるその樹木に手を伸ばし、そして辞める。
あの実を手に入れることは叶わないのは神に定められた運命。

選ばれし者と叛逆者のみが手にすることを許されるはずだったのに、いつから臆病になったのだろうか。
ふとそんなことが脳裏を過った。

ある結論に達したがそれに驚くほど納得できてしまう。



一介の人間以上の時を生きてきたのに。
元より只の人間と云うことは出来ない存在であるというのに。


この感情があることに心の底から安心してしまう。

そこでハッとして言葉を止めた。


気配を感じた。

不思議な気配を。


人間の気配であるはずなのに

どこか自由で、強大で、脆い…例えるならば植物のような気配。


どこでも自由に強く根を張り、少しのことで枯れてしまう。
陽の光や水が無ければ生きてはいけない植物みたいな。

そう呟いて気配を感じた方向へ向かう。

近づけば女生徒が2人。
その片方が不可思議な気配の持ち主であり＿＿＿＿

たった1人で何かを理解してその女生徒たちと邂逅する。

一人は寮へ戻ろうと、もう一人は少し様子を見ようとついてきただけ。
寮へ行くのに中庭を通るからついでに見に来た……というのが実際の状況である。


にしても彼女は困惑させていることに気づいていないのか気づかないふりをしているのか。
いきなり学園長と対話なんてできるはずがない。

と、言いたいところではあるが…

となるのもひとつの可能性ではある。


8割以上はこうなれないと思う。
絶対に。
だって怖いもん（）

そう言って先ほどまで自分が目の前に立っていた樹を指差す。
この空間の神秘性の根源と言える樹であり、創立記念に植えられたものでもある。

それに対して「 何か思うことはあるか？ 」などという問いをするのはなかなか無茶なもの。
大抵は答えに詰まるはずだから。

9割予想通りの回答。

一般の人間ならばどこか神秘性を感じるがそれでもただの木という認識に過ぎない。

だが、彼女（紗良）は特異（レア）なケースだ。
普通の人間とは違う。

彼女のほかにも最低2名ほどは特異ケースに当てはまる。

少しがっかりしたような姿を見て申し訳なく思ったのか、別にそうでもないのか。
聞くだけ聞くというのも平等ではないと思ったのか。

ふと、こんなことを言った。

そして差し出された学生証に手をかざし、能力を使った。

彼女の＿＿＿ 神無 虹架の能力のひとつは『 権利を与える程度の能力 』。
今使用したのはそちらである。

そう、つまりは…

本来は立ち入りを禁止されている場所への立ち入りが許可される。
立ち入る権利を得る、ということ。

能力により付与された絶対的な権利。
学園長特権よりも遥かに良いフリーパスだ。

なんて言って控えめに笑って。
内心とても喜んでいるのは内緒らしい。

少しだけこの学園も悪くないと思えた。

この言葉に疑問を抱いたがそれより林檎のような木の実の方が気になる。

古来より林檎や葡萄は神聖視される。
神話や聖典に於いても重要なものであるから。

もしも神話上のものが実在したら……という思いが誰しもあるはず。
真偽はともかく興味は湧くものだ。

学園生活最強の武器、学園長のコネ。
これを手に入れてしまった。

ここまで事が簡単に運ぶと逆に怪しく感じるのが人間の性（さが）。
薄れてきた警戒心がまた徐々に色濃くなっていく。

人を信じるのはどうも苦手だ。


とは言え折角のコネを使わないわけにはいかない。
なので早速、困ったこと……もとい知りたいことを尋ねた。

そして呆気なく別れを告げる。
彼女たちの後姿を見るとどうしても思い出すものがある。

忘れたい過去だけれど消し去りたいわけではない。
今の自分を形作る大事な過去のこと。

そう言ってまた大樹の前に仁王立ちする。
まるで誰かに言うように。

勿論、樹の前には “ まだ ” 何の影もない。

ふと樹から声が響く。
まるで樹そのものが喋っているかのよう。

脳の奥まで響く樹の声である。
勿論実際に喋っているのは樹でないが。

図星を突かれて黙り込む。
下手に言葉を発すれば揚げ足を取られるだけ。

それを判っている。
そんな気になっているだけかもしれない。


“ 彼 ”……いや、その概念があるかすらも怪しい存在。
沈黙を貫くその存在に対して、彼女は問うた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　『 祈 創 界（人間の世界）に何の用だ。 』

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　『 ＿＿＿＿＿ 精 霊 王（兄上）。 』

　　　　　　　　　　　　　　　　　　『 ……厄災が起こる。それも＿＿ 』

　　　　　　　　　　　　　『 “ あの御方 ”が唯一干渉出来ない者たちの手によって。 』

傾きかけた光によって作られた影。
眩い光によって濃い影が姿を現す。

光があれば影が。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　表があれば裏が。　　　　　　　　　　

　　　　　　　　　　　　　　　　実像があれば虚像が。

　　　　　　希望があれば絶望が。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　善があれば悪が。

決して断ち得ない世界の因果がそこにはある。
日常に潜む当たり前を作る因果が、そこに。

そして ＿＿＿＿＿

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　『 早く……“ その時 ”が来れば良い。 』

　　　　　　　　　　　　　　　　　　『 “ その時 ” が来たら全部、ぜんぶ…… 』

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　『 奪い尽くしてやる。 』

＿＿＿ その因果を壊そうとする者がいるのもまた、断ち得ない運命なのかもしれない。