木漏れ日が降り注ぐ中庭を通り、体育館へ到着した。

教員たちの指示で初等部から大学部まで全ての生徒が入学式に参列しているらしい。
生徒数が少ない為か、全ての生徒が揃ってもまだ体育館は広く感じた。

この学園を嫌悪している彼女でさえそう思ってしまうほど細部の装飾やレイアウトまで拘りを感じた。
どこか神秘的な何かを感じるような気がするほど、息を呑むほど美しかった。

まるで神聖な何かが宿ってると錯覚するほどに。

どこを見渡しても新築故に傷も汚れもない。
しかも一般の公立の学校ではないほどの設備が整っていて少々驚く。

だからこそ、政府の腹の底がますます知れない。

振り返って体育館後方に目をやると椅子が並んでいる。
近くに『 保護者席 』と書いたプレートがあり、その存在に名を付けている。

とはいっても参列している保護者なんて微々たるものだった。

少々悲しそうな横顔が気になる。

自分のことでは無いのに自分のことのように感じているのか。
それとも、自分の中の何かと重なったのか。

どちらにせよ、生憎こういう時にかける言葉を持ち合わせていない。

死んだ者が来ることはまず無いし、生きていたとしても来てほしいとも思わない。
家族の愛も感じたことがないのだから当然といえば当然だ。

何より＿＿＿

無意識に表情が曇ってしまい気を使わせてしまった。
不慣れな笑顔を向けて平静を装う。

話題を変えようと周囲に目を向けたところ、ふと視線が吸い込まれた。

自分と似た黒髪の小さな少女が視線に入った。
背こそ低いものの、後ろ姿だけ見れば自分と相違ないような気がして若干の恐怖が生まれる。

そして、ふと目線の先の少女が振り向いた。
その顔を見た瞬間＿＿＿＿

咄嗟に噓を吐いた。

表情はよく見えなかったけど、一瞬にしてどうしようもない恐怖感に苛まれた。

まるで自分の全てを見透かしているような。
まるで自分の全てを奪われるかのような。

そんな感覚が一気に押し寄せてきた。
この恐怖と不快感が何かを警告している。
そんな気がしてならない。

まるで ＿＿＿＿

“ 【 ドッペルゲンガー 】に遭遇したような緊迫した死への恐怖 ”。

嫌な汗が背中を伝う感覚。血が凍てついた感覚で息が詰まりそうだった。
今まで感じたことないほどのもの。

でも、それを知らないふりをした。

まだ微かに手の震えが収まっていない。
でもそれをおくびにも出さないように振舞うのは慣れている。

たった一人の友達に迷惑は掛けられない。

と、そこでふと前から声をかけられた。
明るくて少々高い声が頭に響く。

とは言え一応無視する訳にはいかずセオリー通りにこう質問した。

【 天真爛漫な光の継承者 】　天王寺（てんのうじ） 怜央（れお）

［ 能力 ］　光を創る程度の能力

正直、こういう人間は嫌いだ。
明るくて誰にでも愛されて、幸せを当たり前のように享受して今まで何不自由なく生きてきたような。
そんな人間。

笑ってるだけで自然と周りに人が集まるような人間。
眩しすぎて好きになれない。

そんなやり取りをしているうちにいつもの調子を取り戻した。

先ほどのはきっと気の所為。
白昼夢でも見ていたのかもしれない。

今は自分のやるべきことを……目的の人物を見つけなくてはならない。

そこで辺りが騒めきだした。
時計を見ればそろそろ式が始まっていい頃だ。

舞台上には教員や来賓らしき人も居る。
国立学園というだけあって招かれている人も只者ではないよう。


テレビで見たことあるような人たちばかりだ。
その中で教員側に座っていた一人の男性がマイクに向かって話し始めた。

【 狂愛涜聖の大司教 】　永叶（とがの） 夜絃（よいと）

［ 能力 ］　トラウマになる程度の能力 ／ 負の感情を視る程度の能力

永和国内にも多くの信徒を抱えるサルヴァトーレ教。
国内の信徒からも厚い信頼を持ち、その宗派の総本山とも言えるヴェルディアン聖教国にも支持者を持つとか。
最近前教皇が亡くなり代替わりしたての若き教皇リーヒル、もとい教皇名ペテロ16世からも直々に認められた
永和国唯一の大司教。
それが彼である。

永和国内でもかなりの影響力を持つ人物の一人であり、外交に関しても一部重要な役割を担っている。
そのような人物が教頭……学園長に次ぐ地位を持つ。

なんて思いながら長々とした挨拶を聞き流す。
学校集会での話を真面目に聞いている人は極少数だと信じて疑わない。
故に真面目に聞かなくても良いと判断している。

とは言っても人を把握するのは今後の計画に於いて重要。
話の内容は聞かずとも舞台上にいる人間の顔と名前だけは覚えておいて損はないはずだ。

【 神代の叛逆者 】　神無（かむなし） 虹架（にじか）

［ 能力 ］　権利を与える程度の能力 ／ 取り戻す程度の能力

宣言通り簡潔な言葉を残してそそくさと椅子に座る。
学園長という割にらしくない感じがするが嫌なタイプではない。

自由奔放な様子で古風な話し方。
どこか違和感を感じるがこの学園にいる者の大半は普通ではないので後々気にならなくなるはずだ。

そうやって着々と式は進行していく。
教員や来賓席の辺りで火花が散っているように見えるのは気の所為と思ったほうが身のためである。

学園設立に関しての派閥争いは未だ終わってはいないから。

新入生代表挨拶。
何気に人々の興味を集める項目だ。

この場に居る全ての人が新入生として認識されている中、一体誰が代表となるのか。
代表者は一般的に入学試験に於いて優秀な成績を修めた者が選ばれるとかそうでないとか。

そうは言っても少し残念そうで。
相手次第じゃ妨害でもしてみようかなと脳裏に過る。

流石にやらないけれど。

名を呼ばれ壇上へ一人の少女が上がる。
表情を見ると「 無 」という感情が張り付いているように思われた。

名から判る通り異国出身のようで。
この国のこの学園に来るということは国家間の仲は親密である可能性が高い。

とは言え、永和国と和平協定を結んでいる国は多く予想はできそうもないが。

【 精霊が咲かせたユリの花 】　リリー ＝ サファイア ＝ ピアニッシモ

［ 能力 ］　精霊の力を扱う程度の能力

感情の籠っていない言葉がつらつらと発せられる。
代表挨拶をしている彼女も、それを聞いている者たちもきっと早く終わることを望んでいる。

そんな気がしてならない。
というか絶対そうである。

と、代表挨拶は終わり入学式の一通りの項目は終わったように思われた。

周囲を見回せば欠伸を嚙み殺している者が数名。
傍から見れば普通の学生だが彼らも【 能力者 】である。

ここは普通から隔絶された空間なのだと改めて脳に刻む。

その言葉を合図に周囲がざわつく。
ようやく終わったと言わんばかりに皆そそくさと体育館を出ていく。

そう言って一歩先を行く二人の背を追いながらも、一度振り返ってこの入学式の来賓席を見る。

国会議員や大手財閥の当主などが未だ座って談笑や火花を散らしている。
そことは少し離れた教員席、中でも学園長のいた場所の付近に探していた人物がいた。

永和国一の医療設備を持つ国立神結病院の病院長であり、永和国一の神の手を持つ医者。
あらゆる病も怪我も治療するという人物。

そういってまた2人を追う。

今はまだ、大丈夫。
この学園の関係者ならばまたいつでも会える可能性はある。

その為に、この学園へ大人しく入学したのだから。

自分でも驚くほどこの状況に慣れている気がする。
友達なんていらないと思っていた一昔前の自分が見たらどう思うだろうか。

なんて思いながら今度こそ3人で体育館を後にした。

そして、横目に目的の人物を見ながらこう思った。

風が吹きつける。

木の葉を不安そうに揺らしながら、助けを求めているかのように。