生きた心地のしなかった一日は、弔くんと解放軍リーダーの戦いで終止符が打たれた。

私たち敵連合は、“超常解放戦線”となった旧解放軍に所属することとなった。
多少不本意ではあるが、背骨のない組織ではない。

そんな組織に所属して少し。
部屋の扉を開けたところで、圧紘さんが目に入る。
いつも通り黒い覆面と仮面をつけたまま、シルクハットを抱えてソファで仰向けに転がっていた。

寝ている？

この後にスケプティックとの会議があったような気がして、起こした方が良いのかと葛藤する。

小さく、訊いてみた。
返答はなくて、すう、と小さな寝息が部屋を満たす。

私と同じ、潜む者の寝息。
小さくて、呼吸をしていないのかと心配になるような音。
声をかけても起きる様子すら見せない。
ここは、落ち着くのだろうか？

そっと手を触れる。

その瞬間、腕を引き剥がされると同時に、ぽん、と圧縮された。

……かと思いきや、数秒して元に戻される。

受け身を取る間もなく、背中から床に落ちる。
圧紘さんが、こちらを見下していた。

——え？

冷たい。

互いに数秒黙った後、いつもの温かさに戻って差し出された手を取る。
立ち上がりながら、服についた砂埃を払う。

……素手で、触れてしまったからか。

圧紘さんは、ヤクザに腕を飛ばされたあの日以降、素手で触れられるのを恐れているように見えた。
普段は、それ自体を隠しているように見えたけど。
分かってしまった。

分かってしまった以上、気づかないフリはできても、無視はできなかった。

だから、極力手袋をして生活するようにしていた。
なるべく、触れないようにしていた。

でも、今、外していることを忘れて、触れてしまった。

だから、圧紘さんは何も悪くない。

体を心配してくれる圧紘さんに返事をしながら、スラックスのポケットに入れていた手袋を引き出す。

ぐい、と深く手袋を着ける。
レザーが小さく鳴いた。

時計を見ながら、口にする。

そう言う圧紘さんに同意を示す。
本当に、あの会議はつまらない。

理念だの今後の活動方針だの。
そんなもの、一言で済ませよう。

軽く髪を整えながら咎めるように口にした。

軽口を叩き合い、少し重くも軽く見せた足取りで、会議室へ向かった。