その日の朝の森は静かだった。
霧が低く漂い、木々の間を縫うように淡い光が差し込んでいる。


ログハウスの中では小さな鍋がコトコトと温められていた。
ｼﾞｭﾝﾐﾝ「……よし、できた」

ジュンミンが鍋の中身を器に分けるとすぐさま2つの影が寄ってくる。
ｶﾝﾐﾝ「ごはん！」
ｲｼﾞｮﾝ「はやく！」
カンミンとイジョンだ。
ピンッっと立った耳と2本の尻尾が忙しない。


ｹﾋｮﾝ「熱いからちゃんと冷ましてからなㅋㅋㅋ」
苦笑した顔もどこか優しかった。



ﾓｸﾞﾓｸﾞ
ｲｼﾞｮﾝ「今日ヒョンたちは街にお買い物？」
ｹﾋｮﾝ「うん、そうだよ...何か欲しいものでもあった？」
ｲｼﾞｮﾝ「ううん..........そうじゃないんだけどぉ、」
ｶﾝﾐﾝ「僕たちも街に行きたい！」
ｼﾞｭﾝﾐﾝ「ぇ"」
ｲｼﾞｮﾝ「ヒョンたちだけお出かけできてずるいもん」
ｶﾝﾐﾝ「いぎだい！いぎだいぃ！！！！」
ｲｼﾞｮﾝ「いぎだいーー！！」

ｹﾋｮﾝ「.....はぁ、わかった、、、でもこれから言う約束ちゃんと守れる？」
ｶﾝﾐﾝ･ｲｼﾞｮﾝ「「うん！！！！！」」




____________
ｹﾋｮﾝ「まずはこの家を出たら絶対にこのマントを脱がないこと、フードもとっちゃダメだよ」
ｶﾝﾐﾝ･ｲｼﾞｮﾝ「「うん！」」

ｼﾞｭﾝﾐﾝ「絶対にヒョンたちの手を離さないこと、どうしてもヒョンたちの手が塞がってて繋げなかったらヒョンたちのマント掴んでていいから絶対にはぐれないでね」
ｶﾝﾐﾝ･ｲｼﾞｮﾝ「「わかった！」」

ｼﾞｭﾝﾐﾝ「あとは、街では騒がないこと、目立っちゃうと俺たちが獣人だってバレちゃうかもしれないよ」
ｶﾝﾐﾝ･ｲｼﾞｮﾝ「「ﾋｯ....うん」」

ｹﾋｮﾝ「最後に、いつも言ってることだけど」
ｹﾋｮﾝ「もし僕たちが獣人だってバレて捕まえられそうになったらヒョンたちのことは気にせずに逃げること」
ｶﾝﾐﾝ「うん、、、」
ｼﾞｭﾝﾐﾝ「大丈夫、ヒョンたちもすぐに2人の匂い追って迎えに行くから心配するな」
ｲｼﾞｮﾝ「、、わかった」



ｹﾋｮﾝ「この4つ約束できる？」
ｶﾝﾐﾝ･ｲｼﾞｮﾝ「「うん！できる！！」」
ｹﾋｮﾝ･ｼﾞｭﾝﾐﾝ「「約束」」
ｶﾝﾐﾝ･ｲｼﾞｮﾝ「「やくそく〜！」」

この時結ばれた4つの小指はまるで4人の絆の硬さを表しているようだった。









____________

4人は丈の長いマントのフードを深く被り黙々と森を進んでいた。

足元は湿った土と草に覆われ、鳥の声が遠くで響いている。


ｶﾝﾐﾝ「ねえヒョン、町についたらさ___」
ｹﾋｮﾝ「ｼｯ、ちょっと静かに」
ケヒョンの耳が微かに動き、小声で制したその瞬間だった、

前方の茂みががさりと揺れ、数人の剣と鎧を身につけたの男たちが出てきた。
「……止まれ」
低く響く命令口調の声。
彼らは______



国営軍だ。


空気が一気に凍りついた。

「そのマントを取れ」

逃げ場はない。
いくら軍隊とはいえ、一般市民が国営軍の命令に逆らうことは許されない。



ケヒョンとジュンミンは一瞬だけ視線を交わし互いに頷いた。
迷いなどなかった。



ｹﾋｮﾝ「……分かりました」
2人はゆっくりとフードを外した。

「……獣人か」
鋭い複数の視線が2人を射抜く。


その瞬間、ケヒョンは不安そうに足にしがみつく2人を見もせずに低く言った。
ｹﾋｮﾝ「___逃げろっ」

けれど、その声はいつもの優しいヒョンの声だった。


だからこそ、カンミンとイジョンは戸惑わなかった。

ｶﾝﾐﾝ･ｲｼﾞｮﾝ「「……っ！」」
2人は同時に走り出した。


背後で怒号が上がる。
「おい！子どもが逃げたぞ！」
「追うぞ！」




カンミンとイジョンは枝に引っかかれ転びそうになりながらも必死に森を駆けた。
もしかしたら追手が迫ってるかもしれない____
だからただ走った、走り続けた。


思い出されるのは毎日言い聞かされた、そして家を出る前も話したこと
「大丈夫、必ず迎えに行くから」
それとあの時結んだ小指の感触だけだった。

そしてその約束は今となっては2人が信じるしかない唯一の希望になってしまった。



森の奥へ小さな背中が2つ消えていく。