ひやしんすさんは事務所の机に突っ伏して頭を抱えていた。無理もない。自分が操られたと知って動揺しない者はいないだろう。
葵さんはそのそばでおろおろしていた。
私は葵さんをひやしんすさんから引き離し、事務所の二階の物置に連れて行って扉を閉めた。
その時階下から電話のベルが聞こえてきた。慌てて階段を駆け下りるとひやしんすさんは机に突っ伏したまま、受話器を取ろうともしなかった。
私は独り言を装い皮肉を言ったが、ひやしんすさんが動く気配はなかった。
私は仕方なく受話器を取った。
興奮しているのか、甲高い声に私は慌てて受話器から耳を離した。
数秒間の無言のあと、綺羅さんは再びしゃべりだした。
言いたいことだけ言って満足したのか、電話はそこで切れた。私はひやしんすさんの後ろに立った。
私はひやしんすさんの肩を揺さぶり、ついで向こう脛を蹴った。しかし、ひやしんすさんが動く気配はなく、いらいらした私はついにひやしんすさんの襟首をつかみ、思い切りひっぱった。
ひやしんすさんはやっと立ち上がり、服装を整えて外に出た。
階下の騒がしさに扉から半分ほど顔を出した葵さんが、嬉しそうに降りてきた。
葵さんは自信満々に胸を張った。
何か違うような気がするが、まあいいだろう。
私たちは綺羅邸を目指して事務所を出た。


















編集部コメント
引きこもりのおじさんと真面目な女子高生という組み合わせがユニーク。コンテストテーマである「タイムカプセル」が、世代の違う二人をつなぎ、物語を進めるアイテムとして存在感を発揮しています。<br />登場人物が自分の過去と向き合い、未来に向かって成長していく過程が丁寧な構成で描かれていました。