青い光がライオを包み込み、その光が溶けた時。



そこにライオはいなかった。





……………前から考えていた、弟が放った魔法を元に作っていた、オリジナルの魔法。



一か八かでやったそれは、成功したそうだ。



＿＿＿＿ライオは逃げれた



よかったと、アグリムは心の底から安堵する。

眉を下げながら小さな笑みを口元に描き、そう呟く






すると、勘高い笑い声が聞こえてきた。

ついさっきまでとは全く違う。怒り狂った声。



ライオのセコンズにより焼けただれた皮膚と穴が空いた体をむき出しにさせながら怒り狂う。



それでも体は徐々に治っていっていた。





仰向けで倒れているアグリムにはその様子は見えないが、どんな様子なのかは大体想像がつく。



ﾋｭｰﾋｭｰ…と嫌な音をさせ、吐血しながらも精一杯呼吸をし、杖を上に掲げる。





＿＿＿＿サモンズはまだ、解けていない。



＿＿＿＿まだ、やれる。

なんとかのどを動かしそう言うと、大量の水がアグリムの真上に集まってきた。

どこにあったのか分からない。



地面にあったのか、水蒸気として空気にあったのか、それとも近くの池などからとってきたのか。



どこからか水が現れ、その水は魚を、刃を、光線を……様々な形を作り、チルディを攻撃していく。

絶え間なく、永遠と思えるような時間続く猛攻撃にチルディも思わず叫ぶ。



当然だ。水はほぼ永遠なのだから。



たとえ弾けてしまってもまた集めればいい。たとえ蒸発しても空気中からかき集めればいい。



＿＿＿＿＿つまり、永遠に続く攻撃だ。

ただ、それでもチルディはライオが放った攻撃により負った傷以外、何一つついていなかった。



まるでチルディの周りに、透明な壁があるようで……

流石、神覚者最強の座につく男と言うべきか。



アグリムはチルディが見えていないのに、魔法を打った感覚でチルディの使っている魔法を見抜いた。



『空気の壁』なら、アグリムの水の攻撃は通らなくてもライオの光の魔法ならなんなく通る。



＿＿＿＿＿なるほど、納得だ。



アグリムは己の吐いた血で汚れた口元に笑みを浮かべる。

なんとか大きな声を出し、チルディに問いかける。



空気を圧縮した空気の壁を纏っているのなら、もちろん自分の周りの空気も圧縮されている。



そうなると、息を吸うことも吐くことも………出来ないのではないか。



そのアグリムの仮説は正しかったようで、チルディからの抵抗が激しくなる。

人間は水中で呼吸することは出来ない。



どんなに頑張っても、いつかは限界が来る。



だから＿＿＿＿＿その瞬間を狙う。






………………それまで……もってくれよ。…俺の身体。

右手以外は欠損し、起き上がることすら出来なくなった体に段々と霞んでいく視界と聴覚。



もうほぼ限界に近いこの身体は……いったい、いつまでもってくれるのだろうか。



＿＿＿＿＿せめて。チルディを倒す所まで。



そこまで………なんとか持ってくれ。



そう神頼みのような事を祈りながら、攻撃は止めずにチルディのことを攻撃しまくる。

＿＿＿＿＿その瞬間。



一瞬だけ、ふとその空気の壁が解けた感覚を空気中にふくんだ水蒸気が捉え、アグリムにも伝わる。

＿＿＿＿＿あぁ。よかった。



＿＿＿＿＿俺の勝ちだ。

アグリムが口元に笑みを浮かべ、杖を少し動かす。



その瞬間。チルディの動きが停止した。



カタカタと痙攣しだし、手に持っていた本来の姿を取り戻した杖はカランという音をさせ床に落ちた。

いつの間にかチルディの頭上にあったとんでもない量の水が光線として落ち、倒れたチルディのトドメをさした。



過剰とも思えるほどのその周りを凹ませ、チルディの心臓………魔心臓を完全に潰し、流れていった。

アグリムさんの怪我を治し、魔力を増幅させ…………意識を失い、次に………目が冷めた時。



アグリムさんが戦っていたであろう木々がしげる森だった場所は、大きな湖へと変わっていた。



僕がいた所は木々があり、アグリムさんが魔法の範囲外へと移動してくれたのだろうと悟った。

そして、その湖の端の方。



水が浅い場所に、アグリムさんが横たわっていた。



魔力切れでだるい身体をなんとか動かしアグリムさんの元へ向かうと、



…………あったはずの左手と両足が無くなっていた。

アグリムさんの様子を理解したあと。



一生懸命に師匠の名を叫び、濡れるとかそんなこと全く考える余地もないまま水に飛び込み、アグリムさんの頭のあたりへと行きしゃがみこむ。

出血が酷すぎる。怪我が多すぎる。



アグリムさんの頭を持ち上げて抱え、必死に名を叫ぶ。



すると、貧血により隈ができており血色がない顔を歪ませてからそっと虚ろな瞳を覗かせる。

思わず溢れた涙が頬を伝い、アグリムの血色のない頬へと落ちていく。

優しい声色でバカだと、そう言いながら、口元に笑みを浮かべ、困った子を見るような顔で杖をもったままの右手をころんの頬に当てる。

涙が溢れて止まらない。



涙は頬を伝い、どんどんアグリムの頬に落ちていくのに……当の本人は泣いてなんてくれない。



泣いてくれたなら。生きたいと言ってくれたなら。



どんなことをしてでも叶えてみせるのに。

そんな悲しいこと、アグリムさんが言わないでよ。



本人がそんなこと言わないでよ。



そう思ったのに、頭の中ではいろんな言葉が溢れてくるのに、それを口には出せなくて。

優しい笑みを浮かべながらそう言われ、アグリムさんに貼るために絆創膏を取り出した。



するとその絆創膏はアグリムさんの右手によりそっと奪われて、頬に添えられる。

＿＿＿＿＿そうか。



俺が、死んでいく事を……………この子は、こんなにも悲しんでくれるのか。



アグリムは霞む視界の中、なんとかころんの姿を捉えながら己の口角が上がるのを感じていた。

本当は死にたくなんてない。



まだまだやりたいことだってある。



…………でも、それを出してしまったら、ころんはどんな事をしてでも叶えてくれようとするだろう。



そんなことしなくていい。人はいずれ死ぬ。



……………それに、俺は俺の役割を果たせた。



だから………もう、これで十分。

歯を見せ、いつものように笑いかける。



その瞬間、頬に添えられた手は力なく薄く水が張った床に落ち、波紋が広がっていく。



まだ白い紙の部分が剥がれていないまま添えられた絆創膏はひらりと回転しながら水に落ちる。

こうして、アグリム・リシェルの人生は幕を閉じた

次回、第25話