朗らかな紬の声が、私の心をますます奮い立たせてくれる。

今日は四季にいいところ見せて、軽音部の繁栄を目当てに来たも同然！

本当に晴れてよかったところ、つくづく思う。

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私も体が柔らかい方ではあるので、加点目指して、曲に合わせて軽やかに行う。

あんまりしなやかにやり過ぎても駄目らしいし…

とても短い時間で体操が終わり、なんだか物足りないような感じもしたが、次の競技に気持ちを切り替えなければ。

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そんな話をしていると、大きな音が聞こえた。

驚いて振り返ると、どうやら四季が一番に競技の風船割りをしているようだ。

そうこう紬が言っている内に四季はバットを手にし、回り始める

何回か回り終えた後、四季は立ち上がれずに地べたに座り込んでしまった

このままでは、一位の座が…四季が、……

気づいたら大声をだして四季を応援していた

驚いて顔を上げた四季がこちらを見る

顔面蒼白としていた彼の顔が、みるみる内にほころんでいく

そして、立ち上がった

いつもは軽音部として活動している時にしか基本大声が出ない

なのに、なぜだか今回は違った

四季のためにと思って大声を出した。
でもどこかに、…私の我儘も含まれているのかもしれない

何故？

頭の中を沢山の疑問が駆け巡る

そこから深く考えていたのか、気づいたら教室の椅子に座り、自分たちの出番が来るまで待機していた

四季の優勝を知ったのは、後々の紬の話からだった

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また気づけば、もうリレーのスタートラインに立っていた

はっと我に帰った私は、手や足を軽く振って、準備体操をする

あとは先生のピストルが響くだけ

今日は高校生活最後の体育祭だ

決して後悔なんてしたくない。
前日までの雨で、校庭の地面は湿ってこそいるが、そう大したしたことはないだろう

靴紐良し、呼吸良し、体のコンディション良し。
今日も習慣化されたチェックをして、白線で待機をする

先生が、「よーい」と声をかける

足を後方に引いて、息をすぅっと吸い込む

軽いピストルの音が鳴り響く

足で地面を目いっぱいに蹴り上げて駆け出す

よし…今のところ一位のようだ

2位との距離もかなりあるから、このまま行けば一着でゴールする

ゴールテープだけをみて常に走る。
あと少し…あと100m……

その一瞬で体が後ろに引いた。
誰かに引っ張られたと思うほどだ

膝の辺りに強い痛みを覚える

そう思った時から私はもう諦めていた

だから私は、ただただその場で泣いた。
体の水が全部抜けてしまうほど、泣いて泣いて、泣きじゃくった

リレーが終了してもなお私は泣き続けるので、とうとう先生達が私を持ち上げて保健室まで連れて行ってくれた

私は、意気地なしな私が大嫌いだ

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膝が痛いのもそうだが、とにかく気分が乗らない

紬が慰めたり、いろいろしてくれたが、何も私に響かない

紬に迎え入れられ、四季が教室に入ってくる

その優しい言葉が、頭に響く

痛い…

とっさに口からその言葉が出てしまった

あとからしまったと思った。
が、顔を慌ててあげた頃にはもう四季はいなかった


さっきまで痛くて痛くて仕方なかった膝よりも、今は心の方が痛いと、深く深く後悔した。
もう、遅いのに