第2話

第一章ー避難所の灯ー

2025/12/12 07:00 更新

暗い森を抜けると、ぽつんと小さな山小屋が現れた。
明かりはついていないけど、屋根の形はしっかりしている。
雨風はしのげそうだ。

まだ城を抜け出したばかり。
背後で鳴り響いていた警鐘の音が、まだ耳の奥に残っている。

こはねは冤罪。
それだけは、はっきりしている。
……でも、あの国は聞いてくれなかった。

一歌

「 ここ。普段は誰を使ってないんだけど、
　 騎士団が休憩に使う場所なんだ。安全だよ。 」

こはね

「 …ほ、本当に、誰も来ない……？ 」

一歌

「 うん。少なくとも今夜はね。 」

一歌の言葉は落ち着いていて、
こはねの肩の震えが少しだけ弱まった。

私は念の為、扉の周囲を確認してから中に入った。
湿った木の匂いがするけど、
暖炉も簡易的な干し草の寝床もあった。

杏

（ ……たすかった。ここなら、少しは落ち着ける。 ）

こはね

「 杏ちゃん…… 」

杏

「 大丈夫。少し休もっか！ 」

一歌がランタンに火を灯してくれた。
橙色の優しい灯りが、暗い部屋を少しだけ暖かく照らす。

一歌

「 …さっきのこと……無理に聞かないって言ったけど、」

杏

「 …… 」

一歌

「 君達、走り方で分かる。
　 “追いつかれたら終わり”って覚悟のある走り方だった。 」

杏

（ ……っ ）

図星だ。
どうして、初対面でそんなことまで分かるの？

たけど不思議と、一歌の声には押しつけがない。
ただ事実を見て、判断し、喋っただけ。

こはね

「 わ、私達…国に、戻れなくて…… 」

杏

「 こはね、無理に言わなくていいよ。 」

こはね

「 ……でも、杏ちゃんばっかり守ってて… 」

こはねは小さな声で、私の袖を摘んで泣きそうになる。

一歌は少しだけ目を見開いた。

一歌

「 ……そっか。
　 じゃあ、一緒にいる間だけでも、私が守るよ。 」

杏

「 ……どうしてそこまで、？ 」

一歌はランタンの火を見つめたまま答えた。

一歌

「 誰かのために無茶する人を、放っておけないんだ。
　 ただそれだけだよ。 」

杏

（ ……なんて、いい人なんだろう ）

私はこはねをそっと抱き寄せた。
こうしていると、ほんの少しだけ息がしやすくなる。

一歌

「 ひとまず、今日は眠って？
　 明日になったら、森の出口の様子を見てくる。 」

杏

「 それは危険じゃ…… 」

一歌

「 私は騎士団所属だよ。
　 こういう時こそ動かないと。 」

その言い方はとても誇らしげだった。

杏

（ ……強いな。
　 同い年に見えるのに、芯がある。 ）

でもその強さに、少しだけ安心した。

こはね

「 杏ちゃん……となり、いい…？ 」

杏

「 もちろん！おいで。 」

こはねの手を握りながら横になると、
ホッとしたようにこはねが息をついた。

杏

（ こはねが無事なら、それでいい。
　 明日はどうなるか、分からなくても…… ）

ただ、このひと時を守りたい。

避難所の小さな灯りが、
逃げ続けた私達の初めての休息を照らし続けていた。

To Be Continued……

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第3話第二章ー森に落ちた影ー

しあなさん

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