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リビングに入ると、ジョンファンがどっかりとソファに座っていた。
むっつりと口を引き結んで、床の一点を見据えたまま。

ちらりとオレを見たジョンファンは、けれどまた視線を戻してしまう。

不思議に思って近寄ると、ジョンファンがオレの方に手を伸ばす。
そのままその大きな手に腕を捕まえられて、ジョンファンの足の間に引き寄せられた。

長い腕がオレの腰に回って。

ジョンファンは何も言わないまま、オレの腹に額を押し当てる。

パーカー越しの、ジョンファンの額の感触。

柔らかい髪を軽く撫でる。
ジョンファンはただじっと、オレを捕まえたまま。

…綺麗な髪だな、とか。でっかい背中だな、とか。

オレはそんなことを思いながら、ゆっくりとジョンファンの髪を撫で続けた。

オレの腹の辺りから聞こえてくる、くぐもった声。

そうかなあ？そうでもないと思うけど。

そうなのか。

それはハードルが高すぎる。

思わず笑うと、つられるようにジョンファンも、ふ、と息を漏らして。

でもそれは、笑い声になる前に萎んで消えた。

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俺に、捕まえられたまま。

ふふっ、と小さく笑うサヒヒョン。
その振動に促されるように、言葉が零（こぼ）れ出た。

俺の髪をそっと撫でていたサヒヒョンの指が止まる。

……ああ。

ああ、言っちゃった。
こんなこと言ったって、サヒヒョンのこと困らせるだけなのに。言ったってしょうがないのに。

知ってる。
ジョンウヒョンとジェヒョクヒョンに連絡したのはシホヒョンだって。
ジフニヒョンが言ってたし。

知ってる。
その時俺は撮影中だったからだって。

知ってる。分かってる。
…でも、全部わかっていても。

それでも、サヒヒョンが辛い時に何も出来なかったのがどうしようもなく悔しくて。
俺だって。
俺だって、何かしたかった。してあげたかった。


……俺が、マンネじゃなければ。俺が、もっとみんなに頼りにして貰える奴だったら、って。そんなことばかり頭に浮かんで。

ふはっ、ってサヒヒョンが笑う振動がパーカーの布越しに伝わってくる。

お前器用だもんな、ってサヒヒョンが笑う。
ジェヒョギは器用そうに見えて不器用だし、ジョンウはテンパってフリーズするし、って。

こら、と痛くないげんこつが俺の頭に降ってくる。

結局サヒヒョンの風邪はジョンウヒョンに感染（うつ）って。

さっきまでサヒヒョンはジョンウヒョンのこと看病してた。付きっきりで。

固まったまま、サヒヒョンは、いや、あーんとは言ってないけど、とか俺の頭の上でもごもご言っている。

唸っていたサヒヒョンが、俺の腕をとんとん、って指で叩く。

大人しく腰に巻き付けていた腕を解くと、サヒヒョンはキッチンの方に消えて、そしてみかんを手に戻ってきた。

戻ってきて。
そしてなんと、俺の左の腿の上にちょこんと腰掛けた。

えっ えっ 何これ。どういうこと？
脳内は火山大爆発だったけど、なんとか表情筋をそのままに保って。
平静を装ったまま、サヒヒョンの背中を支える。不安定そうだったから。


…サヒヒョンは鼻歌でも歌いそうな感じで、足をぶらぶら揺らし始めた。

揺らしながらみかんの皮を剥いている。


そのまま黙って見ていると、サヒヒョンは皮を剥き終わったみかんを一房分けて、それを俺の口元に持ってきた。

……いや、あの。この人は、もう、ほんと。
………心臓がもたない。


ずるくない？とか。ヤバいでしょ、とか。
いや、俺が看病したかったんだけど、とか。

色々思ったけど言わなかった。勿体無くて。

何か言ってサヒヒョンが離れてしまったら、俺の腿の上から降りてしまったら、悔やんでも悔やみきれない。

唇をみかんでぐりぐりされる。



ええい。どうにでもなれ。

口を開けみかんを頬張った。

顔が赤くなるのがわかる。

ほら、とまだみかんを頬張っている唇にサヒヒョンがぐりぐりとみかんを押し当ててくる。

止めようと思ったけど思い直して、差し出されるみかんを次々と吸い込んでいく。

……みかんを全部口に入れても余裕があったので。
目の前にあったサヒヒョンの指まで齧ってみた。

……みかんより美味しい。

指を俺に喰（は）まれたまま、冷静にサヒヒョンが突っ込む。

いや、ちょっとは動揺してよ。

俺も、負けじとサヒヒョンの指を咥えたまま。

自分のした想像にぞわっとして、口から出したサヒヒョンの指を思わず握り込んだ。

サヒヒョンが、俺を見て声を上げて笑う。
つられて俺も笑って。
その俺を見て、サヒヒョンが嬉しそうに目を細めた。

ほんとずるい。ヒョンはずるい。


…覚えてろよ。俺はすぐにカッコよくなって、頼り甲斐がある男になって。

次は絶対、ヒョンを看病してやる。

あと、今の俺の心拍数の十分の一くらいは。
ドキドキさせてやるんだから、覚悟しとけよ。

俺は、決意も新たに。


サヒヒョンの温もりを左腿に感じたまま。
口の中の残りのみかんを飲み込んだ。

ちなみに、リビングに入ってきたジェヒョギヒョンが、
「ジョンウは一緒に寝るしジョンファンは膝に乗せてるし、
えっ、なんなの俺はみんなの看病で、えっ。ずるくない？」
って拗ねるのはまた別のお話。




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2023.9.2 加筆修正しました