6番と８番が収容されて、９番は変わった。
これが本来の彼なのだろうか。
知らない横顔に、じわりと仄暗い感情が滲む。

夜。
看守が日数を減らし、看守塔へ去った後。
監視カメラに気を付ければ、朝まで自由に会話ができる時間が訪れる。

直ぐに、それぞれのトイレから下水を通って、チェストからピッケルと発熱剤を取り出す。

そう呟いた直後、扉が開き、硬い靴音が近付いてきた。

ステイサム看守が先頭を歩き、8番と9番がそれを追って医務室への廊下を進む。
ぺいんとが、看守のすぐ後を歩いているのに対し、クロノアは壁に手を這わせながら、何とか前進している状態だった。

聞いておいてなんだが、大丈夫な訳がない。
壁にもたれ、苦しそうに肩で息をするクロノアに、愕然とする。
自分より症状が重いのは明らかだ。

手を伸ばした瞬間、クロノアはぺいんとを拒むように後退った。

クロノアからの拒絶に動揺するぺいんとを見て、悲しげに眉を下げる。

ごめん、と再度謝りながら、クロノアは意識を手放し、壁にもたれながら、静かに床に倒れこんだ。

先を歩いていた看守が、ぺいんとの声に振り返り、慌てて戻ってきた。

一瞬躊躇したぺいんとに違和感を抱きつつ、看守は素早くクロノアを抱き上げると、足早に医務室へと向かった。

続