カッと視界が明るくなる。
誰かがカーテンを開けたみたいだ。

目を開ける。
上から何かが落ちてきた。

顔にかかるムカデのオモチャ。
これはアイツの仕業だ。

大罪人は、ははっと笑ってベッドから飛び降りた。
虫のオモチャこんなに散らかして･･･！しかも片付けもしてくれないし。

一個一個拾い集めてハコに入れる。
─── あしたは、やり返す。


絶対に。

「ばーか」
「そっちのほうがばーか」

二人で言い合って、
そのうち下らなすぎてどちらともなく笑う。


お着替えをして、顔を洗って･･･。
玄関を出る。


あなたがヒョコと顔を出す。
───そして、みんなも後ろに集まっていた。

ボクたち待ちだったみたい。

あなたはちょっとしゃがみ込んで、ボクの前髪をつまんだ。
ゴミでも付いてた？と聞くと「ううん」と否定が返ってきた。

みんなが、拳を上げたり手を振ったりした。
･･･さて、今日は何処に行くんだろう？

─── 歩く、歩く。

先頭に立った子が、前へ前とボクたちを連れて行く。

横にいる子がつついてきた。
わあとびっくりした声を挙げると楽しそうにした。
お返しにつつき返すと身をよじる。


どちらともなく飽きたタイミングで、
木の枝を拾って床を叩く。

ボクが拾うと、他の子もマネして拾う。
棒を滑らすとザリザリと音が鳴る。
皆で木の枝の大合唱。



先頭を歩いている子が、ついに脚を止めた。

先頭の子が頷いた。
なるほど。ココが今日の目的地ってことね。

みながいつの間にか持ってた棒が役に立った。
先頭の子がカバンに入れていた細い糸を取り出し、
棒に結びつけて、針を取り付ける。

もやい結び？とかいう結び方で固定すると取れにくいらしい。
へぇえー。

その子は「うん」と頷いた。
シュルリ、と手慣れた手つきで水面に向かって竿を投げ入れる。

それを見様見真似で、皆が次々と竿を振った。

･･･。

１０分と経たず飽き始めた＿ ＿ ＿が、
川に飛び込んだ。

すると他の子たちも次々と飛び込んでしまう。

水しぶきが顔に掛かった。

釣りを提案した子も、水へ飛び込んだ。
そうなると、ボクはあなたと二人だけ岸に残った。

･･･濡れるのスキじゃないし、
ツルツルのニンゲンと違って、乾かすのが時間が掛かるし･･･。

あなたがくしゃみの後に寒ッと呟き、ぷるりと震える。
─── なんだか、ボクらより大きいのに、身体が弱そう。

すると、あなたはボクの真後ろに座る。
笑って背中に軽く体重を掛けた。

バツが悪くなって、背中にさらに体重を掛ける。
だが、別にバランスを崩す程ではないようだ。

── 意外だった。

結局魚は取れなかったし、
なーんにも起きなかった。


今日はこれでおしまい。

─── 今日は、小さな冒険の始まり。
森の奥へときたボクたち。

今度は昨日とは別の子が先導。
またもや大活躍の木の枝が、ワサワサと道をかき分ける。



突然、ボクの後ろの子がころんでしまう。
泣いてしまった。

あちゃあ、という雰囲気。

あなたは、レジャーシートを敷いて、
水筒の水で膝と手のひらを洗った後、絆創膏を貼った。

ころんだ子は他の子よりも小さい。
あなたは、背中にその子を乗せて、歩くことにするようだ。

･･････改めて冒険再開。

先頭の子は「？」と首を傾けてウウムと唸った。
本人も決めていなかったみたい。

それに賛同するように、その子は拳を突き上げた。
別にいいけど･･･でもそれは幼い考え方過ぎない？
ボクら、もうそういう年齢は過ぎたんだよね･･･。

＿ ＿ ＿も、興が削がれたようにため息をついた。

そのまま真っすぐ進むと、大きな滝が木々の隙間から見えた。
びっくりして、感嘆の声を上げた──すごい！
･･････こんな場所があったんだ。


先頭の子が走り、次々とついていく。
ボクもと駆けようとしたら、木の根に足を引っ掛けて身体が傾いた。

あっ、まずいと思ったが、
─── もはや不可避。石のある場所に膝を打ち付けた。


･･････いたい。
子どもたちはさっさと滝の方に一目散に走っていったので、ボクの醜態を目撃したのはあなたと、背中に居る小さい子だけだった。

さっきの子よりも大きいケガをしていそう。
歩けないかも･･･くそ、油断した。

だが、既にあなたは、背中に小さい子を背負っている。
ボクを背負うのはもう難しい･･･と思う。

背中に居る小さい子は、ボクを見て「大丈夫？」と首を傾けた。
─── あなたは、黙っていた。





ボクは、あなたの顔を見ることはできなかった。
･･････もし、失望とか、だったら？

他の子に「アズリエルも怪我しちゃったから、みんな戻って」と叫んだら？
「油断してたからそうなったんだ」「バカやったね」と、笑われたら？

どうしよう。
それってすっごく、恥ずかしいじゃないか！！

ダメだ、ボクは男だ。
そんな子どもみたいな、とにかくいやだ。


手を付いて、膝に付いたものをなすって、
いたいけど、すっごく痛くて･･･いたいけど。

耐えて、なんとか･･･立つ。

･･･いたくない、大丈夫。
ボクは平気だ。

これくらい対したものじゃない。
だから全然、へっちゃら。

よく、わかんないけど･･･。
不思議な気持ちだ。

あなたは何も言わないし、手当しようかとも聞かない。
背中の子と違って、ボクへの扱いが全然優しくないなとは思った。



だけど、顔を見ると、ちょっと･･･嬉しそうで、
ボクを、認めてくれたみたいで。

･･････。




滝では、＿ ＿ ＿が、でっかいカエルを捕まえていた。
みんな大笑いしていた。

今日は、また別の子が先頭となって、今度は映画館。
子どもたちはみんな横並びで座る。




ここでは静かに、とのこと。

だが隣のノンデリがポップコーンをずっと齧っていて咀嚼音がうるさい。
牽制で肩をつつくと、はあ？という顔をしてポップコーンを渡してきた。

キミのが食べたくてやったわけじゃないのに。
卑しいヤツ扱いしてきて正直腹は立ったが、ポップコーンに罪はないのでもらうことにした。
･･････おいしい。

誰がコレを見ようと言ったのか覚えてないけど。
奇妙な話だ。

ちょっと、小さなウソをついてしまったオジサンが、
どんどん引っ込みがつかなくなって、次々にウソにウソが重ねていく。

どうしようどうしようと家でバタバタしながらも、ソレをウソでしたとはみんなに言えなくなって、仕方なく辻褄合わせで頑張る。可愛い彼女がいるんだと自慢してしまって、上司からホームパーティーにぜひパートナーといっしょにおいでと招待されてしまって、金を出してバイトを雇おうとしたけど上手く行かなくて、本気の彼女探し。
可愛い子にアプローチする時に、自分は高級住宅地に一軒家で住んでいると言い張って、彼女は笑って信じたせいで、どうにか条件に合う不動産を探し買いに行く、みたいな･･･。

結局、誠実さなんてものはこの作品には要らない子だったみたいで、死ぬ気でやればなんとかなった･･･みたいな話だった。実に時間を無駄にした気持ちになるとんでもない映画だった。



なんと、隣のやつは
ポップコーンを食い終わったらグースカ寝ていた。

なんとはしたない。

喫茶店へと移動する。
コーヒーのいい匂いがする。
でも匂いは良くても、別に美味しくはないんだよねぇ。


みんな仲良くオレンジジュース･･･
のはずが･･･
なぜか＿ ＿ ＿だけ、
チョコレートたっぷりのデラックスパフェを頼んでいた。

拍手されて、調子に乗った＿ ＿ ＿が手を広げた。
すると店の照明が暗くなる。

追加で店側が気を使ったのか、新たにミニケーキがやってきた。花火付き。
おい、辻褄を合わせるなよ。
なんだか面白くなくて、無くなりかけのオレンジジュースを大きな音を立てて吸った。






会計前にボソっとあなたが呟いた。

世界とはどうやら映画の通り、
辻褄合わせと騙し合いで回っているらしい。

ボクはまたひとつかしこくなった。