クラスの女子に呼び出され、用件は予想していたものだった。


俺のどこがいいのか分からないが、なぜかいつもこうして好意を向けられる。

これが一番、誰も傷つかない回答。


当日は家にこもっていれば、誰にも気付かれないし。

こういうタイプは、はっきり言わないと引き下がらない。


もういっそ、好きな人がいると言ってしまおうとしたところ。

視線を横にずらすと、千都世の姿が見えた。


どうやら、先に俺たちに気付いていたようだ。


千都世が決まりの悪そうな笑みを浮かべる。

俺はしめたとばかりに千都世を手招きした。


そして、恐る恐る近づいてきた千都世の手を取る。


自分でやっておきながら、心臓が口から飛び出そうだ。

もちろん、そんな約束はしていない。


千都世なら、色々と察して合わせてくれるはずだ。


目配せをすると、千都世は軽く動揺を見せたものの、頷いてくれた。

さすがに諦めたのか、彼女は帰っていった。


その姿が見えなくなったところで、千都世の手を離す。

千都世は、今俺が言ったことを本気にしたらしい。


今度は俺が戸惑う番だった。

千都世は、昔から人の好意に鈍感な節がある。


そこにつけ込んで悪いとは思うけれど、誕生日のご褒美として甘えるとしよう。

千都世は、本当に嬉しそうに頬を緩めた。

俺の心臓が一際大きく跳ねる。


思わず口角を上げてしまいそうになって、慌てて口元を手で隠した。

千都世は首を傾（かし）げ、からかうような言い方をする。


一時的なお兄ちゃんとはいえ、まだ弟扱いされているようだ。


長年の癖はそう簡単に抜けない。

強がって答えたけれど、プランもなにも立てていない。


照れ隠しに、千都世の頭をぐしゃぐしゃに撫でた。

乱れた髪を整えながら、千都世は驚いていた。


しかも、その頬には赤みが差していて。


なぜか、俺もつられて真っ赤になってしまった。

さっき、千都世は俺を捜していたと言ったのだ。


気を取り直して聞くと、千都世は目を左右に泳がせた。

千都世は踵（きびす）を返し、そそくさと逃げていった。

ようやく、千都世が俺を男として意識し始めたのかもしれない。


だが、相手はあの超鈍感な千都世。


期待してはいけない。

予期せずして、クリスマスデートの約束を取り付けられた。


今までの俺だったら、きっと誘えなかっただろう。


誰も見ていないところで、小さくガッツポーズをした。


【第４話へつづく】