急に恐ろしい単語があの笑理から放たれた。

恐らく詳しいことも教えてくれないだろう。
ただ、自分が落ちることだけはまっぴらだ。
毎シーズン"学校"はやるようだが、時間は無駄にしたくない。

ついに迎えた準備期間最終日。
そして、選別の日。

重苦しい空気の中、紅太を見かけた。
目が合い、近づいてきた。

改めて話を聞くと、あの時の紅太君は能力のせいで差別されていた。その苦しみが折り重なり、能力が暴発。
能力により妖気を血に変換できる体質で、失血死もできない。ただ血が抜けていく感覚を味わうことになり、我を忘れていたらしい。
それにまだ子供だ。自死する勇気も出なかったようで、ただひたすらに生の苦しみを感じていた。
そのせいで殺してくれる存在を探すが、能力の暴走で死ななかったようだ。

全てを失った少年に伊織が言えることはこれしかなかった。
悲惨な過去を送った幼い少年に今頼れるものがあるとすれば、命の恩人であり顔見知りである僕しかいないのだ。
そのため伊織はこのとき、紅太に兄としての感情のようなものが湧き上がっていた。

しばらく歩いたところで、大きな建物が見えた。
ここが樹海だと忘れさせるほど新そうで、少し荒れていた。

そうして醜い争いが幕を開いた。

建物は5階あり、伊織とニャルは3階の階段前の部屋からスタートになった。

そんなことを話していた時だ。
「ドゴォ…」
という轟音が上から響いてきた。

1人ではまともに戦えないため、伊織は急ぎニャルを追った。

次の階…4階に登った瞬間、伊織は驚いた。
そこは天井が崩れ落ちて5階と繋がっていた。
さらにそこには轟とかいうやつと、紅太がいた。

伊織が轟へ怒りの矛を向けたのは、紅太の上にまたがり攻撃をしようとしていたからだ。
いや、既に何度か攻撃を受けているようだ。
紅太の肌は火傷し、爛れかけていた。
恐らくこのまま至近距離で爆破攻撃を続けられたら3回もせずに紅太は絶命する。

珍しくニャルが感情的になっていた。
「以心伝心」で感情を読んだところ、愚問だったようだ。

『恩人の友を傷つけて許されるとは思うなよ…』

伊織は覚悟を決めた。

伊織がそう唱えた瞬間、ニャルは細く、長く変形した。

あの戦いの後、隆二はそう言った。

変形したニャルは2mはあろう大太刀になった。

轟はそんなことを言ったが、内心は異なっていた。
実は接近前提というのはブラフで、触れた小石などを飛ばして爆ぜさせることもできるのだ。

轟は小石を拾い、自身の妖気を込めた。
それを見たニャルは伊織に耳打ちした。

小石が異常な威圧感を孕んだ。
それが生む感情はなんとも形容し難く、興奮にすら似た恐怖であった。
咄嗟に紅太から離れ、体勢を整えた。

伊織は以心伝心を使い、新たな発明をニャルの脳に直接伝えた。
ニャルはそれを理解し、新たな形態へと変態した。
その形態は他の形態とは異質で、「何に代えても護る」という固い信念のもと作られる。
つまり、他の形態と比べて最も「愛」という感情が込められているのだった。