紅丸は、周りの若い衆達とともに纏を持つ。

その時、紅丸が珠華の名を叫んだ。

名を呼ばれた珠華は、地面を蹴って飛び上がった。

その瞬間、辺り一面に彼岸花が咲き誇り、時が止まった。

その間に、珠華は紅丸の傍へ向かう。

そして、紅丸に近づいた瞬間に、時の流れを元に戻した。

先程までいなかったはずの珠華が目の前にいたため、紅丸は目を丸くする。

そんな紅丸を気にする事もなく、珠華は目の前の“焔ビト”を見据える。

そう言って、珠華は再び、あの不可思議な空間を生み出した。

そして、“焔ビト”にゆっくりと歩み寄り、“焔ビト”の胸元にそっと手を添える。

すると、炎が彼岸花の形になり始めた――正しくは、珠華が炎を生成し、更に炎を彼岸花の形に変えた。

そう呟くとともに、時が動き出し、珠華が手を添えている“焔ビト”の胸元に、炎でできた彼岸花が咲いた。

その彼岸花はすうっと“焔ビト”に溶け込み、次の瞬間、“焔ビト”は地面に倒れ、灰になり始めていた。

あまりに一瞬の出来事で、紅丸は声を出す事もできなかった。

珠華は紅丸の方を向いて、感情を感じさせない平坦な声で告げた。

何者なんだ。そう言おうとした紅丸だったが、すぐに口を噤んだ。

珠華がそう言うと、どこからともなく彼岸と此岸が現れた。

そして、二人はそう言って、また消え去った。

紅丸はそのやり取りを見て、本能的に感じたのだ。

この三人は、完全な人間ではないと。少なくとも、あの双子が人ではないのは明らかだった。

珠華は、口元を苦しそうに歪ませた。

忘れてください、と、珠華は歩き去ってしまった。

その場に取り残された紅丸はふと、“焔ビト”の灰があった場所に目をやった。

そこには、一輪の真っ赤な彼岸花が落ちていた。

なぜかその彼岸花から目が離せなくなった紅丸は、それをそっと手に取った。

その時、まだ幼い珠華の声が、紅丸の脳裏に響いた。

紅丸がそう思って手元を見ると、確かに握っていたはずの彼岸花が、なくなっていた。

紅丸の背後に、彼岸と此岸が現れた。

瓜二つの二人はそう言って、紅丸を見つめる。

二人は、手を重ね合わせて言った。

紅丸は、二人をじっと見つめた。

紅丸は、頭を抱えてそう言った。

二人が声を揃えて言った。

そんな二人を、紅丸は見つめた。

そしてその背後に、九つの狐の尾が見えた気がした――。