先ほどは結婚のことを“ 死ぬよりマシで幸せ ”と
　言ってくれていたのに、手のひらを返したような
　発言に私は苦笑いをするしかなかった。

　獪岳のことだから、二つ返事で了承するか或いは
「ばかなこと言ってんじゃねぇ」と一蹴されるかだ
　と思っていた。そのため、気狂いを疑われたとい
　う事実に、あわよくばを期待した私は恥ずかしく
　なった。

　だから獪岳の言った言葉に甘えて、気づいてしま
　った感情は私が正気じゃなかったとうことにして
　振る舞う

　自分の気持ちを冗談の二文字で片付けるのは少し
　だけ心苦しかった。

　この世界に来てから、獪岳の感謝の言葉を初めて
　聞いた。それが嬉しくもあり気まずくもあり、私
　はどこか居た堪れない気持ちになる。

　だがその言葉に続く窘（たしな）めるような言葉は、私に耳を
　塞ぎたくなるほどの恥ずかしさを植え付けた。

　止まらない獪岳のお小言に対して、私は二文字の
　返事だけ呟いた。

　そこから自分の部屋に戻るまでは今日の失態と、
　一時の感情で原作を変えようとしてしまった後悔
　が頭を巡っていた。

　明日からの一週間とちょっと。獪岳がこの家に居
　ないと思うと寂しいような安心するような…複雑
　な感情はどこに発散すればいいのやら

　布団に入ってから、もどかしさを消化したかった
　が、そうする前に眠りに落ちた。





　_______明け方




　物音で目が覚める。寝ぼけ眼を擦って辺りを見渡
　してもそこには何もなかったので、もう一度眠り
　に就こうと目を瞑ったとき

　そんな会話が聞こえてきた。あぁそうか、もう出
　発するのか…

　私は思い切り襖を開けて、玄関より近い縁側から
　草履を踏みながら飛び出した。

　屋敷の門を潜ろうとしていた獪岳の背中を見つけ
　て思わず名前を叫んだ。獪岳は怪訝そうな顔をし
　てゆっくりと振り向く

　獪岳はくつくつと喉を鳴らして笑う。それは昨日
　の思い詰めた表情を浮かべていた人とは似ても似
　つかない笑顔だった。

　こういう状況ではなんて言うんだっけ…

　記憶を手繰り寄せる

　その言葉は原作で藤の花の家のお婆さんが言って
　いた台詞だった。

　獪岳は屈託のない笑顔を浮かべる。

　でも、私の胸は苦しくなる一方だった。