熱い風が頬を撫でた。
目を覚ますと、何処かの部屋だった。
硬いベッドの上、窓には鉄格子、ドアには重い錠。

昨日の記憶が、ゆっくりと戻ってくる。
レオナ先輩に連れ出されて、気づけば眠らされていた。
目を覚ました時には、すべての出口が塞がれていた。

低い声に振り向くと、レオナ先輩が椅子に腰かけてこちらを見ていた。
彼は”ライオン”のような瞳で、ゆっくりと立ち上がる。

ﾊﾞﾝｯｯ!!

レオナ先輩の手が机を叩きつける。

息が詰まる。
彼は一歩近づくごとに、部屋の空気が重くなる。

叫ぼうとした瞬間、軽く頬を叩かれた。

低く唸る声に、全身が震える。

そのとき、ドアの外から軽い声がした。

ラギー先輩が笑いながら入ってくる。
手にはトレー。食事と水。

ラギー先輩が笑う。
けれど、その笑みは不自然だった。

その言葉に、ラギー先輩の動きが一瞬止まった。

その声は静かで、優しいのに、どこか不安定だった。
ラギー先輩の指先が私の髪に触れる。
軽く、でも離れない。

後ろからジャックが現れた。
彼は真剣な顔で私の手にパンを握らせる。

真面目な声に、胸が締めつけられる。

誰も悪意があるわけじゃない。
でも、誰も“私を自由にしよう”とはしない。

声が震える。

その瞬間、レオナ先輩が笑った。
笑いながら、壁に手をついて私を見下ろす。

レオナ先輩の低い声が耳元で響く。
ラギー先輩の瞳が光を失い、ジャックの手が震える。

――”獣”しか居ないこの部屋で、私は少しずつ自分を失っていった。

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🏜️編