暗い部屋で、目が覚めた。
布団の右斜め上にあるデジタル時計は深夜二時を示していて、変な時間に起きてしまったなと思った。

寝ようと思って布団に潜るも、眠気が来る気配はない。
あぁ、駄目だ。
私はそう思って布団から抜け出し、部屋を出てテレビのある居間へと行った。

居間に着いた私は暗い中手探りでリモコンを探し、テレビをつける。
こんなドラマ、知らない。私の世界（　過去　）にこんなドラマ、ない。

畳の多いこの家では少ないフローリングの床の冷たさを感じながら、低いソファーに腰を掛けた。

未来（ここ）に来て一週間が経った。

未来人たちは私たちをよくしてくれて、明日菜や壮真はすっかり今の環境に慣れている。私もそう。
それに、未来人たちの性格がよく分かってきた。

黒髪ロングの女性は、クールでちょっぴり毒舌だけど笑うととても綺麗な人。何でもできて羨ましいと思った。

短髪の男性は、ノリが良くてフレンドリー。いじられ役みたいなポジションにいるけれど、とても面白い人。不器用そうに見えて実はかなり器用だった。

ポニーテールの女性は、ちょっぴりお馬鹿だけど明るく元気。笑顔は眩しいくらいにきらきらしている太陽みたいな人。どこか私と似ていると、何故だか思った。

そして、高身長の男性。時々悲しそうな、寂しそうな顔をする。けれどとても優しくて、温かくて、彼が笑うと何故か嬉しくなる。けれど、そのふわりとした笑顔が、永遠と重なって今度は寂しくなる。よく私に声をかけてくれた。返事が曖昧な私でも、楽しそうにお話しをして、私が縁側で丸くなっていたら何も言わず側にいてくれた。


でも、と私は無言でテレビを眺め続ける。

未来人（あの人たち）がどんなに優しくて、どんなに良い人でも、私は知らない。
このドラマだってどんなに良いストーリーだったとしても、私は知らない。
今ここにいる家だって、知っているはずなのに、同じはずなのに。私は知らない、ここは違う、私の家じゃない。

全部全部、知らない。
違う。きっとここは、夢なんだ。

そうだよ。だって、私が未来に来るわけないじゃん。永遠だってあんなこと言うわけないし。
今までのは全部、悪い夢なんだよ。

夢、なんだ。

夢、なんだよ。

だって、そう思わないと。

ぼそりと呟く。

すると、目の前から少し大きなカップが落ちてきた。
可愛い花のプリントがされたそれは、私の顔の前で止まる。

後ろを振り返ると、そこにはポニーテール‥‥をしてないポニーテールの女性が黒猫がプリントされたカップを片手に笑っていた。

目の前に出されたカップを受け取ると、掌に温かさを感じた。
カップからはもくもくと湯気が出ていて、ほんのり甘い香りがする。

状況が状況で、よく分からずポニーテールの女性を見つめていると、ポニーテールの女性は私の隣にぼふっと腰を掛けた。
そしてその横にあったのであろう毛布を私の膝に掛けてくれる。

きょとん、としている私を見て、ポニーテールの女性は優しくそう言った。

にへへ、と間抜けに笑うその声は、暗闇に溶けていく。

長い沈黙の中、私はテレビに目線を戻してまだ温かいカップに口を付ける。
こく、と一口飲むと、体全体がほっと温かくなった気がした。

ポニーテールの女性は、こく、とカップの飲み物を一口飲む。
湯気と匂いからして、彼女もホットミルクのようだ。

そして、聞かなくて良いよ、とでも言うように、彼女はへらりと笑った。

初恋。誰もが夢見る二文字。
私の初恋は、永遠だった。

一年前の冬。
手を差し伸べる皆から目をそらしていた私の名前を、何の躊躇も無く呼んでくれた。
だから私は顔を上げて、ちゃんと皆の手を取ることができて。

明日菜がずっと相談に乗ってくれてたし、壮真だって時々気を利かせてくれた。
けど、私だけが前に進めなくて。
そうしたらいつの間にかお別れの卒業式が迫っていた。

だから、決めた。
決めた‥‥はずなんだ。

‥‥‥なのに。

沁（し）みるようなその声に、思わず涙が込み上げてくる。

─────あぁ、この人も同じだ。

あの日から、時間が止まったような気がしてならない。

嫌われても良いから想いは伝える、って、そう決めたはずなのに。
思いも寄らない時に思いも寄らない言葉を掛けられて、そこからわけがわからなくなった。
今でも分からない。

私、何かとわくんに酷いことした？
それとも、元々私のことが苦手だった？嫌いだった？

いくら考えても、分からなかった。

勿論喧嘩もしたし、嫌な思いもさせた。
けどそれは何度も仲直りして、何度も謝った。
その度仲直りできたし、大丈夫、良いよ、謝ってくれてありがとう、って何度も許してくれた。

なのに、どうして‥‥‥

ポニーテールの女性は溢れ出る私の涙を見ても驚かず、そっとテーブルにあったティッシュを一枚私に差し出してくれる。

まるで、初恋はこれからだと言うような、優しく包み込むような、柔らかな声が私の脳内に響く。

昼間の時のような、いだずらっぽい笑みだった。

─────どこまで真っ直ぐなんだ、と思った。

その時の気持ちは自分でも何て言うか分からないけど、多分この人と同じ気持ちだったはず。
それを私は乗り越えられずにいる。

けどこの人は、もう開き直ってそのまま直進しようとしているんだ。
強いな、と思った。
それと同時に、あぁ、なんて格好いい大人なんだ、と思った。

しかもそれを語るのはいつも通りちょっぴりお馬鹿な彼女で。
‥‥‥あぁ、おかしいなぁ。
でもそれが正論に聞こえちゃうんだから、私もおかしいのかなぁ。

ほんっっと、おかしいや。

そうやって太陽のように笑う彼女を見て、また涙が溢れた。
拭おうと思ってテーブルにカップを置いて目を擦るも、どんどん溢れてきて拭いきれない。
そのうち嗚咽が漏れてくる。

不思議だなぁ。私、あんな泣いたはずなのに。
まだこんなに泣けるじゃん。どうしたんだよ、私の涙腺。

しょうがないなぁ、と困ったように笑う彼女を見て、お姉ちゃんがいたらこんな感じなのかなと少し思う。

ポニーテールの女性は、そう言って脇をくすぐってくる。

なんだそれ、と笑った。
‥‥あぁ、こんなに笑ったのは何日ぶり？

そして、はいはいもうおねんねの時間でーすとわざとらしく咳払いをした彼女は、そっと私を抱き寄せる。

あったかい。ただ、あったかい。
柔らかいこの体温も、優しいこの声も、一定のリズムで私の背中に触れる、この掌も。
全部、全部、あったかい。

私はその温もりで身を包みながら、母の胸の中にいる赤ん坊のように、そっと目を閉じた。

‥‥‥うん。おやすみ、なさい。

私ね、まだ、折れてなんかやらないよ。
どんだけ好きか、証明してやるんだから。
だから、今は少しだけ。

少しだけ、この温もりに甘えさせてください。