凍鬼が去った翌朝、百鬼の湯はいつもより澄んでいた。
 　お澄は湯面に映る自分の顔を見つめて、小さく微笑む。
 　昨日までの冷たい空気は消え、柔らかな湯気が朝日を包んでいる。

　お澄が手を浸すと、湯が静かに光って応える。
 　“おはよう”とでも言うように。
　娘鞠が桶の上で伸びをしていた。

　水湧も鼻の皿を撫でながらうなずく。

　座京は湯気の奥から現れ、静かに言った。

　お澄は慌てて手を振る。頬がほんのり赤い。

　娘鞠がにやりと笑う。

　その言葉を繰り返したとき、背後から幻蔵の声がした。

　湯屋の主が湯気をかき分けて現れる。

　お澄の瞳が大きく見開かれる。
 　幻蔵はゆっくりと頷き、掌を湯にかざした。
 　湯面に光の花が咲き、その中心から小さな湯玉が浮かび上がる。

　お澄は両手でその珠を受け取った。
 　指先がじんわり温かくなる。まるで湯そのものの鼓動を感じるようだった。

　幻蔵の目が細く笑う。

　娘鞠がしっぽをふりふりさせながら、ぱちぱちと手を叩く。

　水湧が桶を持ち上げて笑う。

　笑い声が湯屋いっぱいに広がる。
 　静兎がその様子を少し離れたところから見ていた。

　座京が小さく頷く。

　お澄は湯の珠を胸元に抱き、そっと目を閉じた。
 　湯の奥から、優しい声が聞こえる。
 　――ありがとう。今日も、ここに灯を。

　外では、妖怪達が銭湯の暖簾をくぐってくる。

　「おや、今日は一段と湯気がいい匂いだなぁ！」

 　「番台の嬢ちゃん、笑顔が眩しいねぇ！」

　お澄は頬を赤らめ、笑って答える。

　妖の笑い声が交わり、湯気が光を帯びて揺れた。
 　その中心で、お澄の胸の湯守の珠が、かすかに温かく輝いている。
　――今日も湯は、生きている。
 　――そして、お澄もまた、湯と共に生きている。
　日が沈むころ、湯屋の灯がともる。
 　お澄は番台から湯を見つめ、そっと微笑んだ。

　湯気がふわりと揺れ、まるで応えるように湯面がきらめいた。