施設内に入り、帝襟さんの背中を追って歩いていると、やがて一つの扉の前で足が止まった。

短くそう告げられ、彼女の指先が示した先には「モニター室」と書かれたプレートがある。
扉を開けた瞬間、低く唸るような機械音が耳に届いた。

室内の壁一面には、無数のモニター。
それぞれが別々の場所を映し出し、施設の廊下や部屋、トレーニングルームなどを静かに監視している。
光の粒が集まったその光景は、どこか落ち着かず、長く見ていると目が疲れそうだった。

帝襟さんが声をかけると、部屋の隅でモニターを眺めながらカップ焼きそばを食べていた男性が、ゆっくりとこちらを振り返った。

黒縁の眼鏡。無造作な雰囲気。
帝襟さんより少し年上に見えるその人は、片手を軽く挙げる。

私が名前を言ったのと同時に、後ろから勢いよく声が飛んできた。

虎杖くんらしい、場の空気を一気に明るくする挨拶。
それを聞いた絵心さんは、一瞬だけ目を見開き、すぐに興味深そうに口元を緩めた。

テーブルにカップ焼きそばを置き、こちらに向き直る。
その仕草ひとつで、部屋の空気が少し引き締まった気がした。

事前に資料で把握していた内容ではある。
けれど、実際に現場にいる人の口から聞く意味は大きい。

虎杖くんがすぐに反応すると、絵心さんは言葉を区切り、モニターの一つを指差した。

映し出されていたのは、薄暗い廊下。
一見すると、何の変哲もない光景だ。


──けれど。


目を凝らすと、廊下の奥で、何かが揺れている。
空気が歪むような、輪郭の曖昧な違和感。

短く返事をしながら、胸の奥がわずかにざわつく。

ちらっと虎杖くんの方を見ると、彼も同じようにモニターを睨んでいた。

虎杖くんは迷いなく頷き、軽い足取りで扉の方へ向かう。





私もそれに続こうとした、その時──

声をかけられて、振り返ると、絵心さんがモニターから目を離し、こちらを見ていた。

絵心さんの言葉に帝襟さんが小さく頷き、補足するように口を開く。

絵心さんは、軽く肩をすくめてから、モニター群を指差した。