―翌朝

公民館の前に集まったアカデミー組。
目の前にはブライア先生と、管理人さん。
そしてスグリとゼイユがいた。

心の中で感想を言った。
本当に一睡もできなかった。ちくしょう。

大きなあくびを一つ。
その時、こちらを見つめるスグリと目が合った。合ってしまった。

焦って顔を逸らす。恥ずかしい。

チラリと横目でスグリを見ると、クスクス笑っていた。
そしてゼイユに「何笑ってんのよ」とツッコまれてる。

私はそんなスグリを見て、逆にふふっと笑った。

キュルリンと効果音が聞こえそうなほど、高い声で挨拶を始めるゼイユ。

内心めちゃくちゃツッコミを入れてみた。
そしてスグリの番。

彼は天使だった。
涙出そう。つい口元を覆った。

ぶっきらぼうに返事をするゼイユと戸惑うスグリ。
対称的な2人の姿を見て「微笑ましいなぁ」と笑みが溢れた。

そして今回の林間学校の課題についての説明が、管理人さんから伝えられた。
もちろんストーリー通りで、変わらず。
二人一組で看板を回るオリエンテーリングだった。

説明が終わり、ペアを決める時間。
すぐにでもスグリのところに走っていきたいけど、昨日のことは伏せていかなきゃな…
なんと声をかけに行こうか考えていたところで、
何故だろうか、スグリがこっちに向かってくる。

隣にはゼイユがいて、腕を組んで私を見下ろしている。
え、な、なに？

スグリは気まずそうに言った。

思わず声を大にして言ってしまった。
早いよさすがに！バレるのが！

そういうことか。それは、うん…仕方ない。

ゼイユの冷たい視線が刺さる。言い返す言葉もない。

そこまで言ってそうな勢いだったから、つい。

本当に楽しい時間だった。
思い出すだけで嬉しくて笑みがこぼれる。

照れくさそうに頬を掻きながら言うスグリ。
ゼイユはそんなスグリを見てニヤニヤしている。なんやねん。

スグリだけじゃなくゼイユにも愛を伝えないとね！
そう思い、私はゼイユの手を取り笑顔を向けた。

それは初耳だ。

ハッとした。そう、交流しなくては。私は。
でもできれば2人とも交流したい。ストーリーが進めば交流するのはわかってるんだけど…

スグリが何か言っていたが気にせず、私は2人の手を取った。

秘技！両手に花！と頭の中お花畑全開で唱える。
幸せすぎてとけそうだ。今ならどこまででも逝けそうな気さえしてくる。

多少動揺しているゼイユ。ちょっと勝った気分になってニヤニヤしてしまった。

するとゼイユは、何かを思い出したようで、「そうだ」と呟いた。

ゼイユの言葉を慌てて静止するスグリ。
残念ながらしっかり聞いちゃいました。

スグリとの勝負。
確かに、そんなイベントがあった気がしてきた。

私はバッと片手を上げ、勢いよく返事をした。
そしてゼイユにすべてを明かされ項垂れるスグリを、下から覗き込む。

スグリの目がキラキラしている。
そうかそうか、そんなに私と戦いたかったのね！

嬉しいのか、言葉になってない彼にふふっと笑みが溢れた。

そして位置につき、スグリと向き合う。

ナマけっぱるありがとう！！！！

その言葉を言うと、スグリは顔を赤くし目を丸くした。
言ってみたかったんだよね！けっぱる！

私はいつも通りのルーティンを行い、ボールを構えた。

ここからは真剣勝負だ。

ボールから出てきたパーモットを見て、スグリは「わやじゃ！パーモット…！」と呟いた。
キタカミにはいないもんね。

申し訳ないけど、強さを見せつけるのが先だ。

私のパーモットは容赦なくスグリのオタチに食らいついていった。

最後のポケモンを倒し、私は繰り出していたラウドボーンをボールへ戻した。

そして決め台詞。

私は呆気にとられるスグリの元へ駆け寄った。

ブライア先生語録が飛び出す。
その言葉でスグリはハッとした。

スグリも素直なものだ。少し照れながら言った。

ナマむぅに心を焼き尽くされながら、私はゼイユにお礼を伝えた。

突然の申し出。
少し戸惑ったけど、内心ハピハピだ。

もうだいぶ化けの皮が剥がれてるよゼイユ。

項垂れるスグリ。
いや、照れ方可愛すぎない？

渋々と私の握手に答えるスグリ。
私はもうニッコニコだ。

かくしてオリエンテーリングは、幕を開けたのだった。