私の質問に、先輩は困ったように笑みを浮かべて言葉を濁した。


これから先、もしも先輩と付き合うとなれば、先に卒業してしまう先輩の進路を聞いておきたい。


二学年も離れていれば、気になってしまうのだ。


そんな素朴な疑問だったのだけれど、先輩はさっきから答えづらそうにしている。


嫌な話題だったのかもしれない。

本心らしき言葉が聞けたけれど、歯切れは悪い。


何かあったのだろうか。

【ノワール】はつい先日読んだ、ミステリー小説。


十七歳の少年が、その若さで殺し屋を請け負い、ある目的のために裏社会で暗躍するというもの。


もちろん最後には、大きなどんでん返しが待っている。


その話をすると、先輩は目を丸くした。

先輩は少し遠くを見つめ、頬杖をつきながらそう呟いた。

先輩ははっと我に返り、次の瞬間、私の顔を見て吹き出した。

先輩は楽しそうに笑っている。


さっきは悩んでいるようにも見えたけれど、私の勘繰りすぎだったみたいだ。

私はすぐさま答えた。


公務員は大変だけどやりがいもあるし、安泰だからと常々両親に聞かされている。

先輩は一瞬きょとんとしたけれど、すぐに頷いた。


でも私だって本当は、心の奥でくすぶっている夢がある。


言おうかどうか迷って、先輩なら何て答えてくれるだろうと思い、話すことにした。

口に出してみると、少し恥ずかしい。


けれど、先輩は全く笑わないで真剣に聞いてくれた。

核心を突いた言葉に、私は気付かされた。


最初からできないだろうと諦めて、楽な道に逃げて、やろうともしていなかったのだ。

先輩が苦笑いする。


でも、副業禁止なんてことは、今の私にはどうでも良かった。

先輩が頑張れと言いたげに、私の額を小突いた。

こんな時間を、もっともっと過ごしたいと思い始めている。


【第１６話へつづく】