夏のときに比べれば日が暮れるのはまだまだ早い。
そんなことを少しずつ落ちている、朱色の日が伝えてくる。

段々と青色と赤色の境目が見えなくなる空を見て、思い出したように言うと、三人は口を開けて間抜けな面を見せる。

言外にどっちにするかと問うと、ワイスくん…、いや、おらふくんが眼をキラキラと輝かせた。

二人が泊まるなら、と寂しがり屋らしいジュー…、じゃなくて、…ぼんさんが言う。
それに思わず呆れたような声で突っ込んでしまった。

えっと、ドズルさん、が大量の疑問符を浮かべて問うてくるのに、おんりーは極めて冷静に言葉を返す。

確かにそのままの意味なので、説明などあまり詳しくはできないだろう。

ぼんさん、が染み染みとした様子で言うのに、おらふくん…が首を傾げた。

おんりーの言葉におらふくんは少し顔を顰めて唸った。

ところどころ訛った言葉遣いでおらふくんは、自分の家系について話した。

そういうものなんだなと、一人納得していると、彼は「それよりも！」と鬼気迫る表情で言う。

むすりと口を尖らせ、拗ねたように言う彼に、おんりーはたじたじである。

口に出すのが慣れないようで、つまりながらも彼の名前を呼んだ。
彼はそれに満足したようでニマーと笑う。

俺も気をつけないといけないな、と彼のことを呼ぶときのことを考えた。

ぼんさんが、時々相槌や補足を入れながら、ドズルさんはおらふくんの疑問に答える。
彼等は、「あと、」と妙に強めの口調で笑った。

ドズルさんの有無を言わせないような笑みに、初めて恐怖を覚えたように思えた。
俺達は全力で首を縦に振る。
何度も振るので残像も見えているかもしれない。
現におらふくんが「わぁ」と俺達の首の動きを見て、固まっている。

それに満足したのか、ドズルさんはもう一度優しげに微笑んだ。

ピッピッ、と横でMENがレンジをいじる。
俺はその間に食器や飲み物の用意をする。

少し経って、レンジが音を立てた。

コトッ

そう言うや否や、彼等はパチンと両手を合わせた。

それを不思議に思っていると、一言。

本当に意味がわからず、疑問符を飛ばす俺達におらふくんが気づいた。
始めはきょとりとわからないようにしていたが、直ぐにわかったようで、「ああ！」と声を上げた。

MENがおらふくんの言葉を復唱した。
それにおらふくんは大きく頷く。

「それが最近ここらへんでも浸透してるんだ」と彼は教えてくれた。

俺達は見様見真似で手を合わせる。

言い慣れないので少し吃ってしまったが、それよりも新しく知った言葉が面白いと思った。
『いただきます』なんて、あそこでは教わらなかった。聴かなかった。

出した夕食を全て平らげ、また手を合わせた。
今度は『ごちそうさま』と言うらしい。
もう一度、食材として食べた命や作った人へ、感謝するらしい。

初めてMEN以外の人と食卓を囲んだ。

いつもよりもご飯の味は濃くて、美味しく感じたのは何故なのか。

俺達にはまだわからない。