笑いを堪える宇田川先輩の横で、私達は橘先輩に正座をさせられていた。

　もじもじとしながら話す実里に、橘先輩は深くため息をついた。

　有無を言わさぬ橘先輩の物言いに、キプリウスのメンバーの中から「ひえっ」と泣きそうな声が上がる。

　眉間に皺を寄せて腕を組んでいた橘先輩は、「でも」と、小さな声で呟いた。

　ここまではっきりと褒めてもらえたのは、恐らく初めてかもしれない。

　隣を見ると、実里は頬をりんごのような色に染めて生徒会長を見つめていた。

　気になっていたことを口に出せば、「それッス」とキプリウスからも声が上がる。

　飄々とした宇田川先輩の物言いに、「誤解を招く言い方をするな」と橘先輩が目を三角にする。

　どこか懐かしむような表情で目を細めると、宇田川先輩は改めて私達に向き直った。

　宇田川先輩の言葉に、「ボスぅぅ」と野太い泣き声が上がる。

　視線を向けられ、宇田川先輩は「そうだねえ」とのんびりと返す。

　宇田川先輩は私の前へ歩みを進めると、ぐいっと腕を引っ張った。

　すたすたと歩き出す宇田川先輩を追った私の背中を、「井瀬」と橘先輩の声が追いかける。

　頭を下げた橘先輩に対し、「違います」と私は即座に返す。

　驚いたような表情で顔を上げた先輩に、私は続ける。

　橘先輩の眼鏡の奥の瞳が、明らかな動揺の色で揺れる。
　

　そう考えると、今日は随分と皆の新たな一面を垣間見たような気がする。

　言葉を発せずにいる橘先輩の代わりに――

　彼の隣に立っていた実里は、私へ向けてにっこりと微笑んだのだった。