家まで送り届けると言う椿先輩の申し出を断って、私は帰ってきた。


昼食の後から少し体調が優れない。

きっと慣れないことをしたからだろう。


母は地域の懇親会に出かけていて、渚と風太は部活、千波と雷太も近所の家に遊びに行っている。


いつも夜は賑やかな家に、珍しく私はぽつんとひとりだった。

ショッピングバッグから買ったばかりのワンピースを取り出して自室の壁に掛け、いつも通りの家事をこなしていく。


掃除機がけは、平日できないところまで念入りに。


朝のうちに干しておいたシーツと枕カバーを取り込んで、各々の部屋にセッティングする。


明日は休ませてもらうのだから、今日のうちに済ませておきたい。


そんな思いで頑張っていたら、夕食後、私は体調を悪化させてしまった。



＊＊＊

翌朝、渚と風太が心配して様子を見に来てくれた。


二人の声で起きるまで、目覚まし時計の音にも気付かず、ぐっすり眠り込んでいたようだ。

そう言って渚が体温計を持ってくる。


その後、音が鳴ったのを確認すると、38.3度の表示が見えた。

弱っている時は、家族の優しさが身にしみる。


私は頷き、もう一度ベッドに横になった。



＊＊＊



その後迎えにやってきた大河くんは、渚たちから事情を聞き、日を改めてほしいと頼まれたらしい。


私の部屋まで、不安そうな表情を浮かべて様子を見に来た。

熱があるからか、そう言っている大河くんが優しくてかっこいい人に見えてしまう。

ぼーっと大河くんを眺めていたら、彼はふと視線を外して壁に掛けてあったワンピースを見つけた。


昨日、椿先輩と買い物に行く前に遭遇しているから、理解するのに時間はかからなかったようだ。

大河くんの言葉は少ないけれど、表情は雄弁だった。


珍しく、とても嬉しそうな顔をしていた。


いつも近くにいるいとこだから、分かる。

言わなくていいことを心の中にしまうのは、決してずるくないと思いたい。



渚や風太たちは今日の部活を休んでいて、家のことを分担してやっている。


大河くんは自宅には戻らず、千波と雷太が手伝いを学ぶサポートをしてくれているらしい。

妹と弟たちが、どんどん頼れる存在になっていることが嬉しい。


でも、少しの寂しさも感じる。


もしかすると、私は〝頼られる自分〟を心の支えにしていた部分があるのかもしれない。

そんな会話を交わしながら、渚の思いにじーんとする。


卵粥もすりおろしリンゴも美味しく完食し、私はそれからしばらく眠っていた。

汗をかいて少し熱が下がったのか、体のだるさがやわらいでいた。


瞼（まぶた）の向こうで西日らしい光が差し込んできて、もう夕方だと気付いた瞬間。


額にひんやりとした冷たい手が置かれる。



【第１６話へつづく】