ｻﾞｰｻﾞｰと、雨が降り頻る中、俺は呆然と、家の前で立ち尽くして居た。
母が持っていた車は無く、家の中の電気も全て消えている。
あぁ、もう俺には居場所は無いのか。

_と半ば絶望感に浸っていた俺は、隣の家の扉が開くことに気付かなかったんだろう。

ﾋﾞｸｯと身体が震える。
…これは気温の所為にしよう。

ぷりっつは勢いよく乱暴に玄関の扉を閉め、俺の方にやって来ては傘を翳す。

俺はその問いに答えることができなかった。

5分くらい無言の空間が時のみ進める中、沈黙を断ち切ったのはぷりっつの方。
あながち間違っては無いのだが…俺はまぁ、捨てられた部類に入ると思う。
俺は一言、「捨てられた」とだけ返した。

ぷりっつは少し考え込んだ後、ﾊﾟｱｯと顔を輝かせて大声で提案をしてくる。

俺は流されるまま、ぷりっつに付いて行った。

さっきよりも雨が強くなった中、ぷりっつの方を見る。俺より5cm程身長が高いぷりっつは、真っ直ぐと視線を前に向けている。

__ふと、ぷりっつの肩に目をやる。
すると、ぷりっつの肩が濡れていた。
俺は直ぐに傘から出て、ぷりっつが入れるように俺が横にズレる。
その行動に気がついたぷりっつは、俺に話しかけて来た。

ぷりっつは、これから知れると言う所で会話を止めてしまった。

それからぷりっつは頬を少し赤らめて歩いていた。
…寒いなら傘に入れば良いのに。

そんな事を考え、俺らはコンビニに入った。

コンビニに入って開口一番、俺はそう口にする。
いやぷりっつだって肩とか髪めっちゃ濡れてるんだよ？寒そうじゃん。

説得力ねぇなこいつ…などと思っていたら、視界には居ると思っていなかった人物が映り込んでいた。

その人物は、俺が声を掛けると直ぐに此方を振り向き、相槌を打つ。

成程、案内さんに似て五月蝿い人だな。(失礼)

三人で談笑して居たら、ﾄﾞﾝｯと誰かにぶつかった音がする。

…怖。
その人の顔を見て、恐怖で咄嗟に顔を伏せる。
……父さんが俺を殴ろうとする時、怒りを表した時に父さんが作るあの表情。
俺はあれがトラウマに成り得る程嫌だったんだ。

男はその二人の発言を聞き、ふらふら歩いて帰って行った。
俺は二人に飛びついて、「ありがとうございます」とだけ発言する。

案内さんは無言で頭を撫でてくれて、しょうじさんは「大丈夫、大丈夫」と俺の背中をさすってくれた。

…ぷりっつの事を今思い出した俺は、はっと我に帰り二人から離れる。

俺は二人にお辞儀をして、後ろに視線を回す。
ぷりっつが、怪訝な顔付きで俺を見つめていた。

急に発せられた言葉に対して、俺は何とも言えない気持ちがあった。

そう言うとぷりっつは会計レジの方に足を動かせた。
俺は急いでその後を追う。

ぷりっつは俺との目線を外して、カゴを店員に渡す。
先に案内さんとしょうじさんに改めてお礼をしようと思って、さっき二人が居た場所へと戻る。
二人はまだそこに佇んでいた。

と、俺は二人にまた一礼した。

すげぇなぁ…って思ってたら、ぷりっつの会計が終わるのを視界の隅で確認できた。
俺は二人に、「また学校で！」と一言言って、ぷりっつの方へと小走りで向かった。

だが、俺が走ってもぷりっつには3歩くらいの歩幅の空きがある。
いつもより歩くのが早い。

コンビニから出ると、ぷりっつは無言で俺に傘を渡して来た。
一瞬躊躇うも、俺は直ぐに傘を広げて、ぷりっつに差し出した。

俺の勘違いかよ…と内心呟く。
するとぷりっつは諦めて俺から傘を取って、俺の体を引っ張って無理矢理中傘に入れた。

なんか…引っ張られた時、ぷりっつの体当たっちゃったんだけど……。
もどかしい気持ちのまま、俺らは歩き出した。